Mexico menjadi pasukan pertama mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia pada Khamis selepas menewaskan Korea Selatan 1-0, manakala Kanada semakin menghampiri kelompok 32 terakhir selepas membelasah Qatar.
Kesilapan besar penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu, menghadiahkan gol kepada pemain Mexico, Luis Romo, yang ternyata menjadi penentu apabila ‘El Tri’ bertahan untuk memenangi aksi sengit di Guadalajara.
Kemenangan itu bermakna Mexico disahkan menduduki tempat teratas Kumpulan A berbaki satu perlawanan, susulan keputusan seri 1-1 antara Afrika Selatan dengan Republik Czech pada awal Khamis.
Menamatkan saingan di tempat teratas memastikan Mexico kekal beraksi di laman sendiri dalam pusingan 32 terakhir, dengan perlawanan menentang pasukan di tempat ketiga di Bandar Mexico.
Korea Selatan berada di tangga kedua dengan tiga mata, manakala Republik Czech dan Afrika Selatan juga masih bernyawa dengan satu mata.
Dalam perlawanan lain pada Khamis, Kanada kini menghampiri pusingan 32 terakhir selepas membenam Qatar yang beraksi dengan sembilan pemain 6-0, sekali gus melakar kemenangan sulung mereka di Piala Dunia dalam saingan Kumpulan B.
Switzerland, yang juga berada dalam Kumpulan B, menghidupkan semula kempen mereka menerusi kemenangan besar ke atas Bosnia-Herzegovina di Los Angeles.
– Kecederaan ngeri –
Kanada, selaku penganjur bersama kejohanan, telah tewas dalam kesemua enam perlawanan sebelum ini di Piala Dunia pada pusingan akhir tahun 1986 dan 2022, namun berjaya menamatkan siri kekalahan tersebut dengan penuh bergaya di Stadium BC Place, Vancouver.
Dengan kehadiran Perdana Menteri Kanada, Mark Carney — yang menyarung jersi replika Kanada — di tengah-tengah kehangatan sorakan penyokong, skuad kendalian Jesse Marsch mengganas untuk melakar kemenangan yang menyaksikan mereka kini hanya memerlukan satu mata menentang Switzerland untuk muncul juara Kumpulan B.
Jaringan hatrik daripada penyerang Juventus, Jonathan David, masing-masing satu gol daripada Cyle Larin dan Nathan Saliba, serta gol sendiri oleh Mohammad Manai memastikan kemenangan Kanada.
Kemenangan itu bagaimanapun dicemari oleh kecederaan serius pada kaki kiri pemain tengah, Ismael Kone, yang terpaksa diusung keluar selepas dijatuhkan secara kasar oleh pemain Qatar, Assim Madibo pada minit ke-51.
Madibo pada mulanya dilayangkan kad kuning atas bentesan tersebut, yang kemudiannya ditukar kepada kad merah. Kone yang tercedera diberikan bantuan oksigen ketika diusung keluar dari padang, sambil melambai kepada para penyokong.
Jurulatih Kanada (Canada), Jesse Marsch mendedahkan selepas itu bahawa Kone sedang dirawat di hospital kerana disyaki patah kaki, sambil menambah bahawa barisan kakitangannya segera menyedari tahap keseriusan kecederaan tersebut.
– Switzerland di landasan tepat –
Terdahulu, Switzerland kembali meletakkan kempen mereka di landasan yang betul selepas membelasah Bosnia-Herzegovina 4-1 di Stadium SoFi (SoFi Stadium).
Johan Manzambi menjaringkan dua gol manakala Ruben Vargas dan Granit Xhaka turut menemui sasaran dalam ledakan gol lewat buat skuad Switzerland, yang kini mengimpikan untuk melangkah melepasi pusingan 16 terakhir buat kali pertama di Piala Dunia ini.
rcw/gj