Cristiano Ronaldo menjadi pemain pertama yang menjaringkan gol dalam enam kempen Piala Dunia dan membungkam pengkritiknya selepas “minggu yang suram” apabila kapten Portugal itu meledak dua gol dalam belasahan 5-0 ke atas Uzbekistan pada Selasa.

Kemenangan besar di Houston meletakkan Portugal di ambang pusingan kalah mati, sekali gus menjadi jawapan padu kepada pihak yang meragui kemampuan pemain berusia 41 tahun itu.

Gol Ronaldo selepas enam minit melakar sejarah — malah mengatasi Lionel Messi — dengan menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia sejak tahun 2006.

Bekas bintang Manchester United, Real Madrid dan Juventus itu melakukan sambutan “Siu” yang menjadi tanda dagangannya serta melepaskan ngauman padu di hadapan 68,777 penyokong.

Ronaldo
Foto: X

Selepas Nuno Mendes menjadikan kedudukan 2-0, Ronaldo dengan kemas menjaringkan gol keduanya menerusi penyelesaian yang tenang enam minit sebelum waktu rehat.

Ini membolehkan beliau mencatatkan 10 gol Piala Dunia, lebih banyak daripada mana-mana pemain Portugal yang lain termasuk pemain hebat, Eusebio.

Ronaldo dilihat berkata, “Saya sudah kembali, saya sudah kembali”, dan memberitahu pihak penyiar: “Memang sentiasa menyeronokkan untuk memecahkan rekod, tetapi matlamat saya adalah untuk membantu pasukan kebangsaan mencapai sasarannya.”

Beliau menambah: “Ia merupakan minggu yang sukar, minggu yang suram. Seolah-olah saya sudah pun bersara daripada bola sepak.”

“Namun, saya tetap bertahan, seperti selalunya, kerana saya lebih mempercayai usaha keras berbanding perkara lain.

“Memang sukar, saya harus mengakuinya, tetapi kami sudah kembali.”

Ronaldo turun dalam perlawanan peringkat kumpulan menentang Uzbekistan yang membuat penampilan sulung dalam kejohanan tersebut dengan membawa rekod 143 gol, iaitu jumlah terbanyak dalam sejarah bola sepak lelaki antarabangsa.

Namun, pernah suatu ketika dianggap sebagai pesaing kepada Messi untuk gelaran tidak rasmi pemain terbaik, kehebatannya kini kian pudar di peringkat tertinggi.

Beliau kurang mendapat bekalan bola dalam keputusan seri 1-1 yang mengecewakan menentang Republik Demokratik Congo (Democratic Republic of Congo) pada aksi pembukaan kempen Portugal memburu kejuaraan Piala Dunia.

Namun, apabila beliau memperoleh dua peluang, percubaannya gagal menemui sasaran, sekali gus mencetuskan desakan agar jurulatih Roberto Martinez menggugurkannya.

Kesulitan beliau di hadapan gawang jelas berbeza dengan pemain-pemain seperti Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland dan Harry Kane, yang kesemuanya memulakan saingan Piala Dunia dengan langkah kanan.

Namun, Martinez tetap teguh menyokong ketua pasukannya itu, yang menerima sambutan gemuruh ketika turun memanaskan badan di Stadium Houston (Houston Stadium), dan sekali lagi setiap kali wajahnya terpapar di skrin besar.

Hari Ronaldo

Beliau tidak perlu menunggu lama untuk menghasilkan gol, berpusing di dalam kawasan enam ela untuk menyambar hantaran lintang Joao Cancelo secara terus dan merembat padu bola melepasi penjaga gol, Abduvohid Nematov.

Skuad Uzbekistan yang jelas kalah kelas, dibimbing oleh pemenang Piala Dunia 2006 dari Itali, Fabio Cannavaro, menjadi lawan terbaik buat Ronaldo untuk kembali menemui sentuhan golnya.

Kedudukan menjadi 2-0 pada minit ke-17 apabila Mendes melencongkan masuk sepakan percuma.

Pasukan Uzbekistan menyangka mereka berjaya merapatkan jurang menerusi rembatan kencang Azizjon Ganiev, namun gol tersebut dibatalkan selepas campur tangan VAR susulan kekasaran terhadap Cancelo.

Hari itu sememangnya milik Ronaldo, dan beliau menolak masuk gol ketiga buat Portugal dengan hanya perlu menewaskan penjaga gol menerusi satu penyudah yang bijak dan tenang.

Beliau mungkin boleh mencatatkan hatrik susulan satu gerakan sepakan percuma yang kemas, namun Nematov menafikan peluang tersebut dengan merempuh penyerang veteran itu dalam aksi berkenaan.

Susulan sepakan penjuru yang terhasil, kedudukan berubah menjadi 4-0 dengan Ronaldo sekali lagi menjadi tumpuan sebelum bola terkena Nematov lalu menerobos gawang untuk gol sendiri.

Pemain gantian, Rafael Leao, meledak gol kelima yang meyakinkan pada minit ke-87.

“Ada kalanya anda memerlukan perlawanan seperti yang pertama itu untuk berkembang dalam kejohanan ini,” kata Martinez.

“Hari ini kita menyaksikan sebuah pasukan dengan sikap dan komitmen yang sama, tetapi dengan kematangan yang lebih tinggi kerana ia bukan lagi perlawanan pembukaan.”

Perlawanan terakhir peringkat kumpulan Portugal adalah pada hari Sabtu menentang Colombia, yang menewaskan Uzbekistan 3-1.

Colombia bakal berdepan DR Congo lewat Selasa ini dalam Kumpulan K, sedar bahawa kemenangan akan melayakkan mereka ke pusingan 32 terakhir.