Impian Wales untuk beraksi di Piala Dunia berkecai akibat kekalahan menerusi penentuan penalti apabila Bosnia Herzegovina menempah tempat ke perlawanan akhir play-off menentang Itali (Italy) selepas bangkit daripada ketinggalan di Cardiff.

Jaringan spektakuler Dan James meletakkan pasukan Craig Bellamy di hadapan sebelum Edin Dzeko yang berusia 40 tahun menyelamatkan pelawat empat minit sebelum tamat perlawanan dengan keputusan 1-1 selepas 90 minit.

Kedua-dua pasukan gagal mencari jaringan kemenangan apabila keletihan menghantui masa tambahan, berpotensi memberikan kelebihan kepada Itali selepas mereka menewaskan Ireland Utara (Northern Ireland) 2-0.

Brennan Johnson dan Neco Williams kemudian gagal menyempurnakan sepakan penalti mereka sebelum pemain remaja yang mengagumkan, Kerim Alajbegovic, dengan tenang menyumbat masuk penalti penentu.

“Itali adalah pilihan utama walaupun kami bermain di tempat sendiri,” kata Dzeko, yang menghabiskan lapan tahun di Serie A bersama Roma dan Inter Milan.

“Ia adalah negara yang besar dan mereka tidak layak ke dua Piala Dunia terakhir, jadi mereka berada di bawah tekanan.”

Dua tahun selepas usaha Wales untuk layak ke Euro 2024 berakhir dengan penentuan penalti menentang Poland, mereka mengalami lebih banyak kekecewaan di laman sendiri.

Mereka kini gagal layak ke dua kejohanan utama sejak persaraan Gareth Bale daripada bola sepak antarabangsa selepas era kegemilangan yang termasuk mara ke separuh akhir Euro 2016.

“Bangga tetapi sangat kecewa,” kata Bellamy. “Kami menjangkakan untuk berada di kejohanan utama atau benar-benar berusaha untuk berada di sana.

“Ini adalah pengajaran besar bagi kami, kami perlu menghabiskan perlawanan dengan penguasaan bola.”

Dalam era pasca-Bale, Harry Wilson telah berkembang menjadi pemain penting Wales dan pemain tengah Fulham yang sedang meningkat naik itu hampir memecah kebuntuan separuh masa pertama yang sengit apabila percubaan melengkungnya terkena bahagian dalam tiang gol.

James menjadi mangsa layanan kasar Bosnia apabila pelawat menerima tiga kad kuning dalam 39 minit pertama.

Tetapi dia bangkit semula untuk membuka jaringan dengan bergaya.

James menggunakan kepantasannya untuk menyambar hantaran yang salah oleh Benjamin Tahirovic dan memerangkap Nikola Vasilj yang masih berundur ke arah golnya sendiri dengan melakukan rembatan awal secara voli separuh.

Hanya palang gol menafikan James jaringan kedua selepas dihantar dengan jelas oleh Wilson.

Di bahagian lain padang, Karl Darlow menghasilkan penyelamatan yang menakjubkan untuk menepis tandukan Ermedin Demirovic ke tempat yang selamat.

Tetapi tekanan Bosnia akhirnya membuahkan hasil terima kasih kepada Dzeko yang sentiasa relevan.

Bekas penyerang Manchester City itu melompat paling tinggi untuk menewaskan Darlow dalam perebutan bola di sepakan penjuru dan menanduk masuk gol antarabangsa ke-73 beliau.

Wilson hampir menjaringkan gol kemenangan dalam masa tambahan apabila percubaannya ke arah gol berjaya disekat oleh Tarik Muharemovic.

Darlow menyelamatkan percubaan daripada Demirovic dengan penalti pertama dalam penentuan sepakan penalti untuk memberikan kelebihan kepada Wales.

Tetapi percubaan Johnson yang melambung tinggi dan tersasar mengubah momentum kembali memihak kepada Bosnia sebelum Vasilj menafikan Williams.

Pengenalan Alajbegovic sebagai pemain gantian separuh masa kedua membantu mengubah permainan memihak pasukannya dan pemain berusia 18 tahun itu tidak menunjukkan tanda-tanda gemuruh apabila dia menghantar Darlow ke arah yang salah untuk membawa negaranya ke ambang Piala Dunia kedua sebagai negara merdeka.