Persatuan Bola Sepak (The Football Association) sedang menyiasat Southampton berhubung skandal “spygate” yang mengakibatkan kelab itu disingkirkan daripada perlawanan akhir play-off Kejohanan (Championship) pada Sabtu.
Saints mengakui memerhati sesi latihan yang diadakan oleh lawan separuh akhir mereka, Middlesbrough, awal bulan ini, serta dua insiden serupa lain sepanjang musim ini.
FA sedang meneliti sama ada pertuduhan patut dikenakan, berikutan keputusan oleh suruhanjaya disiplin bebas Liga Bola Sepak Inggeris (English Football League) untuk menyingkirkan Southampton daripada play-off dan memotong empat mata kelab itu untuk musim hadapan.
Seorang jurucakap FA berkata Khamis: “Kami akan menyiasat dan tidak akan mengulas lanjut sehingga kami menilai bukti.”
Rayuan kelab terhadap hukuman mereka ditolak pada hari Rabu, dengan Middlesbrough menggantikan mereka dalam perlawanan akhir Wembley menentang Hull.
Southampton menewaskan Middlesbrough 2-1 dalam dua pusingan di separuh akhir play-off.
Ketua eksekutif Saints (Saints), Phil Parsons (Phil Parsons), menyatakan sekatan yang dikenakan adalah “amat tidak seimbang”.
Menyingkirkan kelab itu daripada pusingan play-off menafikan mereka peluang untuk ke Liga Perdana (Premier League) dan dengan itu anggaran £200 juta ($269 juta) dalam pendapatan tambahan sebagai minimum.
Pemain terbaik tahunan Southampton, Leo Scienza, menyifatkan hukuman itu sebagai “memilukan hati” dan berkata peminat kelab itu “sememangnya berhak mendapat yang lebih baik”.
“Bagi saya, impian untuk beraksi dalam Liga Perdana adalah sesuatu yang saya perjuangkan dengan segenap kudrat. Sebab itulah kesakitan ini terasa begitu pedih.”
Masa depan Tonda Eckert sebagai bos Southampton kini dalam keraguan yang serius, sementara laporan mencadangkan pemain sedang mempertimbangkan tindakan undang-undang terhadap kelab itu.
Saints, yang diturunkan dari Liga Perdana tahun lalu, berkata dalam satu kenyataan bahawa “kepercayaan kini perlu dibina semula”.
Pada Sukan Olimpik Paris 2024, pasukan wanita Kanada — yang merupakan juara bertahan pada masa itu — didapati bersalah mengintip New Zealand, menggunakan dron.
Badan induk bola sepak dunia FIFA menggantung tiga kakitangan, termasuk ketua jurulatih Bev Priestman (Bev Priestman), daripada aktiviti bola sepak selama setahun, dan memotong enam mata mereka.
Pemenang perlawanan akhir play-off hari Sabtu akan menyertai Coventry dan Ipswich yang telah dinaikkan pangkat ke Liga Perdana musim depan.
