Michael Carrick berpeluang untuk memberikan impak pertama yang baik dalam tempoh singkatnya sebagai pengurus Manchester United dengan menggagalkan cabaran kejuaraan Liga Perdana Inggeris oleh pasukan setempat, Manchester City pada hari Sabtu.
City, sementara itu, berpeluang untuk merapatkan jurang dengan pendahulu Arsenal kepada tiga mata di Old Trafford, manakala United memerlukan mata untuk meningkatkan peluang mereka untuk bermain dalam Liga Juara-Juara musim depan.
Di hujung jadual yang lain, Thomas Frank dari Tottenham dan pengurus West Ham, Nuno Espirito Santo sedang bergelut untuk menyelamatkan pekerjaan mereka ketika kedua-dua pasukan bertembung dalam derbi London.
AFP Sport meneliti tiga perkara penting menjelang aksi hujung minggu:
Carrick berdepan cabaran ‘secara langsung’
Carrick menghadapi ujian yang getir dengan dua pasukan teratas Liga Perdana Inggeris menjadi lawan untuk dua perlawanan pertamanya sebagai pengurus United.
“Inilah yang kita impikan (perlawanan besar) – ada yang lebih mencabar daripada yang lain tetapi itulah sebabnya kita berada di sini. Jadi, kita akan menghadapinya secara terus,” kata Carrick.
Sebelum lawatan yang mencabar ke Arsenal pada hujung minggu depan, bekas pemain tengah United dan England itu berpeluang untuk menyemarakkan musim yang berisiko tergelincir sepenuhnya.
Penyingkiran daripada Piala FA (FA Cup) kepada Brighton pada hujung minggu lalu diikuti oleh hanya satu kemenangan dalam enam perlawanan liga untuk United sebelum pemecatan Ruben Amorim.
The Red Devils, bagaimanapun, kekal berada dalam perebutan untuk tempat dalam Liga Juara-Juara musim depan, hanya tiga mata di belakang Liverpool yang berada di tempat keempat.
Carrick tidak tewas dalam tempoh interim tiga perlawanan sebelumnya di United selepas pemergian Ole Gunnar Solskjaer pada tahun 2021.
Sejak itu, dia memperoleh lebih banyak pengalaman pengurusan di Middlesbrough yang berada di divisyen kedua, tetapi dipecat pada bulan Jun kerana gagal mencapai kenaikan pangkat ke Liga Perdana Inggeris.
“Saya memahami tugas ini, apa yang diperlukan dan tanggungjawabnya,” tambah Carrick. “Sekarang saya berasa berada di tempat yang kukuh untuk terus maju dan, semoga berjaya di sini.”
Kedudukan dalam bahaya
Kedua-dua Frank dan Nuno telah menentang spekulasi mengenai masa depan mereka untuk kekal bertanggungjawab untuk pertembungan pada hari Sabtu di Stadium Tottenham Hotspur (Tottenham Hotspur Stadium).
Spurs hanya memenangi empat daripada 17 perlawanan terakhir mereka dalam semua pertandingan untuk jatuh ke tangga ke-14 dalam Liga Perdana Inggeris dan tersingkir daripada kedua-dua piala domestik.
Frank berada di ambang untuk menyertai senarai panjang pengurus yang gagal mencapai tahap yang diharapkan di utara London, termasuk Nuno, yang hanya bertahan selama 17 perlawanan sebagai pengurus Tottenham pada tahun 2021.
Jurulatih dari Portugal itu, yang sudah dipecat sekali musim ini oleh Nottingham Forest, hanya berjaya meraih dua kemenangan dalam 16 perlawanan Liga Perdana Inggeris sejak menyertai the Hammers pada bulan September.
West Ham sangat memerlukan peningkatan keputusan yang cepat kerana mereka berada tujuh mata di belakang zon selamat di tempat ke-18.
Mampukah Arsenal menewaskan Forest?
Berada di puncak Liga Perdana Inggeris dan Liga Juara-Juara, the Gunners berada di landasan untuk mencapai quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya selepas kemenangan dalam Piala FA dan Piala Liga (League Cup) pada minggu ini.
Tetapi anak buah Mikel Arteta mesti mengatasi rekod buruk di City Ground menentang pasukan Forest yang bermotivasi untuk membalas dendam kepada pengurus mereka yang berang.
Arsenal hanya menang dalam satu daripada lima lawatan terakhir mereka ke Nottingham.
Forest tersingkir daripada Piala FA (FA Cup) oleh Wrexham dari divisyen kedua melalui penentuan penalti pada hujung minggu lalu, mencetuskan kemarahan daripada Sean Dyche.
“Ia tidak boleh diterima oleh saya, tetapi ia juga tidak boleh diterima oleh lencana kelab,” katanya mengenai persembahan separuh masa pertama pasukannya yang menyaksikan mereka bergelut untuk bangkit daripada ketinggalan 2-0 sebelum seri 3-3.
Jadual Perlawanan (semua dalam GMT)
Sabtu
Manchester United lawan Manchester City (1230), Sunderland lawan Crystal Palace, Tottenham lawan West Ham, Liverpool lawan Burnley, Leeds lawan Fulham, Chelsea lawan Brentford (semua 1500), Nottingham Forest lawan Arsenal
Ahad
Wolves lawan Newcastle (1400), Aston Villa lawan Everton (1630)
Isnin
Brighton lawan Bournemouth (2000)