Pelatih Timnas Malaysia U-23, Brad Maloney, tak menganggap Indonesia sebagai favorit juara SEA Games 2021, meski tahun lalu skuat Garuda Muda berhasil melaju ke partai final.
Menurut pelatih asal Australia itu, dua kandidat terkuat peraih medali emas adalah Vietnam dan Thailand.
Vietnam dijagokan karena status juara bertahan. Sementara Thailand diklaim memiliki pemain-pemain yang berkualitas karena ada yang berkarier di Eropa.
“Thailand akan kuat karena memiliki beberapa pemain yang bermain di Eropa. Juara bertahan Vietnam juga akan bertujuan untuk mempertahankan,” kata Brad Maloney, dikutip dari New Strait Times.
Lebih lanjut, Brad Maloney sama sekali tidak menyinggung Indonesia. Setelah Thailand dan Vietnam, dia justru menganggap Filipina, Kamboja, dan Laos, yang justru bisa memberikan kejutan.
“Kami tidak bisa mengabaikan Filipina karena mereka memiliki pemain naturalisasi, sementara Kamboja dan Laos menunjukkan kemajuan dengan pemain muda mereka,” tuturnya menambahkan.
Malaysia tergabung di Grup B SEA Games 2021 bersama Thailand, Kamboja, Singapura, dan Laos. Sementara Indonesia ada di Grup A dengan Vietnam, Myanmar, Timor Leste, dan Filipina.