Pengurus Crystal Palace Oliver Glasner yang akan berundur meraikan kemenangan akhir Liga Persidangan UEFA pada Rabu dengan menyatakan kelab itu kembali ke tempat asalnya selepas ‘penyimpangan setahun’.
Jaringan babak kedua Jean-Philippe Mateta membawa Palace meraih kemenangan 1-0 ke atas Rayo Vallecano dan kejayaan sulung di Eropah. Ia turut melayakkan mereka ke Liga Europa.
Kemenangan Palace dalam Piala FA musim lalu melayakkan mereka ke Liga Europa musim ini, tetapi UEFA membatalkan tempat mereka dalam pertandingan peringkat kedua itu disebabkan peraturan pemilikan berbilang kelab.
“Saya berkata kepada para pemain, dapatkan sekarang apa yang anda layak setelah memenangi Piala FA — Liga Europa,” kata Glasner kepada pemberita selepas perlawanan itu.
“Kini, ia ditangguhkan setahun, kelab, peminat, pemain mendapat apa yang mereka layak.
“Kadang-kadang kita perlu mengambil jalan memutar, dan kini kita sudah tiba.”
Pada Januari, Glasner mengumumkan beliau akan meninggalkan kelab itu pada musim panas. Palace tidak pernah memenangi trofi ketika beliau tiba, tetapi beliau pergi setelah memenangi FA Cup, Community Shield dan kini trofi Eropah yang pertama.
“Kami banyak mendengar apabila peminat mengucapkan terima kasih kepada kami kerana memberikan mereka hari terbaik dalam hidup mereka dan segala emosi ini. Dan saya mengucapkan terima kasih kepada para pemain, kerana ia sama bagi saya,” kata Glasner.
“Kerana mereka memberikan saya hari-hari yang hebat dan luar biasa dalam hidup saya, dan itulah yang saya sangat hargai.”
Glasner berkata masanya di Palace adalah “satu babak yang baik untuk dibaca dalam buku Crystal Palace (Crystal Palace), tetapi babak-babak lain akan menyusul.”
Bek Tyrick Mitchell berkata memenangi UEFA Conference League berasa seperti “kegembiraan sejati” selepas sedekad di kelab London itu.
“Sungguh menakjubkan, perasaan ini sama seperti yang kami rasai apabila kami memenangi Piala FA (FA Cup),” kata Mitchell kepada TNT Sports.
“Ia hanyalah kegembiraan semata-mata, emosi yang tulus, dan kami gembira kerana kami berjaya melepasi garisan.”
“Memang ini adalah (musim paling sukar yang pernah kami lalui). Kami mengharungi 60 perlawanan semusim,” katanya.
“Banyak tubuh badan kami tidak terbiasa dengannya. Ada masanya kami tidak mencatat kemenangan. Kami tewas beberapa perlawanan dalam pertandingan ini.”
Adam Wharton, yang rembatannya melantun ke laluan Mateta untuk gol Palace, sukar untuk merumuskan apa erti kemenangan itu bagi pasukan dan penyokong mereka.
“Perasaan ini tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Ia sungguh luar biasa, London selatan, para peminat. Sungguh sukar dipercayai,” kata Wharton.
“Permulaan perlawanan agak berhati-hati, seperti yang dijangka dalam perlawanan akhir, tetapi kami semakin selesa, menemukan ruang-ruang kosong.”
Wharton terlepas kemeriahan final Piala FA musim lalu, tetapi berkata dia mempunyai “dua sambutan untuk menebusnya”.