Presiden FIFA Gianni Infantino berseloroh bahawa Itali yang sedang bergelut mungkin berjaya melayakkan diri ke Piala Dunia sekiranya pertandingan itu diperluas daripada 48 kepada 64 pasukan pada tahun 2030.
Juara dunia empat kali Itali gagal layak ke Rusia 2018, Qatar 2022 dan kini Amerika Utara 2026, edisi pertama yang menampilkan 48 pasukan.
“Kami telah mengadakan perbincangan mengenai pengembangan kepada 64 pasukan … perkara itu telah dibentangkan kepada majlis FIFA,” kata Infantino kepada penyiar digital Brazil CazeTV pada Khamis sebelum perlawanan pembukaan Piala Dunia, di mana Mexico menang 2-0 menentang Afrika Selatan.
“Mungkin Itali layak dengan 64 pasukan, atau kita boleh mencecah sehingga 208 pasukan,” tambah beliau sambil ketawa dalam temu bual ringkas ketika beliau memasuki Stadium Azteca di Bandar Raya Mexico.
Presiden Konfederasi Bola Sepak Amerika Selatan (CONMEBOL), Alejandro Dominguez dari Paraguay, sedang mempromosikan cadangan untuk memperluaskan Piala Dunia 2030 kepada 64 pasukan bagi menandakan sambutan seratus tahun edisi pertama kejohanan itu, Uruguay 1930.
Sebahagian daripada acara itu akan diadakan di Paraguay, Uruguay dan Argentina sebagai penghormatan kepada sejarah kejohanan itu, tetapi negara-negara tuan rumah utama adalah Sepanyol, Portugal dan Maghribi.
“Kita perlu lihat dahulu bagaimana Piala Dunia pertama dengan 48 pasukan ini akan berjalan,” kata Infantino.
Menteri Sukan Itali, Andrea Abodi, dipetik secara meluas oleh media sebagai berkata bahawa beliau mahu bercakap dengan Infantino kerana beliau ‘bingung’ dengan komen-komen tersebut.
“Memandangkan terdapat jarak yang jauh antara Itali dan Mexico, saya lebih suka bercakap dengannya melalui telefon untuk memahami apa yang dimaksudkannya,” kata Abodi.
“Saya ingin mendengar terus daripada beliau.”