Bunyi tembakan kedengaran di sebuah gudang di Mexico City (Mexico City) ketika Leopoldo Cerdeira mengosongkan kelongsong peluru ke dalam pintu kereta yang disandarkan pada sebuah kaki.
Sebab kepada pistol berasap dan serpihan kelongsong peluru yang bertaburan di lantai adalah kerana Cerdeira ingin menunjukkan kualiti lapisan perisai kenderaannya untuk menyewakannya kepada pelawat asing yang kaya yang datang ke Mexico untuk Piala Dunia 2026.
Ketua firma keselamatan Ruhe dengan bangga menunjukkan bagaimana peluru telah dihalang oleh lapisan sintetik pepejal yang meliputi keseluruhan 70 kenderaannya.
Usahawan Mexico ini bersedia untuk Piala Dunia, yang akan dihoskan bersama oleh negaranya dengan Amerika Syarikat dan Kanada dari 11 Jun hingga 19 Julai tahun depan.
“Tempahan kami adalah untuk pelancong, orang yang mempunyai wang, yang datang untuk menonton perlawanan tetapi takut kerana mereka telah mendengar perkara buruk tentang Mexico,” kata Cerdeira di ibu pejabat syarikatnya.
Kereta mewah Cerdeira baru-baru ini mengangkut delegasi FIFA yang melawat Mexico, dan kumpulan kenderaan itu, yang dikhaskan untuk Grand Prix Formula 1 Mexico pada akhir bulan ini, akan meningkat kepada 80 buah kenderaan untuk pertunjukan bola sepak global itu.
Tetapi terdapat lebih banyak lagi dalam industri keselamatan Mexico daripada apa yang pada dasarnya adalah kenderaan berperisai mewah peribadi.
Pemandu, pengiring bersenjata, perlindungan bom, jaket kalis peluru dan beg bimbit berperisai hanyalah sebahagian daripada produk lain yang ditawarkan oleh sektor yang mengaut keuntungan daripada keganasan jenayah yang melanda Mexico — sebuah negara dengan kira-kira 30,000 pembunuhan setiap tahun.
Kebanyakan pertumpahan darah ini dikaitkan dengan kartel dadah Mexico yang terkenal.
“Ketidakamanan negara telah membawa kepada pertumbuhan industri kami,” kata Gabriel Hernandez, ketua Armoring Group, yang menjual kereta dan pakaian kalis peluru untuk orang awam dan anggota tentera di Mexico, Sepanyol dan Amerika Syarikat.
Piala Dunia tahun depan akan menyaksikan tiga bandar di Mexico menganjurkan perlawanan, dengan jutaan orang dijangka berpusu-pusu ke Mexico City (Mexico City), bandar perindustrian utara Monterrey dan pusat tequila dan muzik Mariachi yang berkembang pesat, Guadalajara.
Perlawanan pembukaan akan diadakan di Mexico City (Mexico City), di mana 40,000 kamera CCTV tambahan telah dipasang, dan penggunaan dron akan dihadkan di ketiga-tiga bandar tersebut.
Pihak berkuasa tempatan mengatakan mereka melakukan yang terbaik untuk memastikan keselamatan untuk Piala Dunia, dan sementara ibu negara — di mana Brazil (Brazil) yang diketuai Pele menjulang gelaran dunia ketiga mereka pada tahun 1970 dan Argentina (Argentina) yang diketuai Diego Maradona yang kedua pada tahun 1986 — biasanya terhindar daripada serangan pengedar dadah, perkara yang sama tidak boleh dikatakan tentang bandar tuan rumah yang lain.
‘Gencatan senjata Piala Dunia’
Guadalajara ialah pusat operasi bagi Kartel Jalisco Nueva Generacion (CJNG), sebuah kumpulan yang ditetapkan sebagai pengganas oleh Amerika Syarikat, yang telah menjanjikan ganjaran sebanyak $12 juta untuk penangkapan ketuanya, Nemesio Oseguera, yang dikenali sebagai El Mencho.
Untuk meyakinkan pelanggan melangkaui lapisan perisai, terdapat pemegang kereta yang boleh memberikan kejutan elektrik, roda yang boleh mengeluarkan dos semburan lada dan tayar yang boleh bertahan selama 80 kilometer (50 batu) selepas pancit.
Harga harian untuk menyewa salah satu kereta Cerdeira adalah antara $800 hingga $1,100, ditambah tambahan $500 untuk pemandu dan pengiring. Dengan $1,500, pelanggan juga boleh membeli jaket kalis peluru yang berhemah.
Walau bagaimanapun, syarikat sedemikian tidak memegang monopoli ke atas industri keselamatan swasta Mexico.
Kartel telah menubuhkan sektor selari mereka sendiri, mengeluarkan “raksasa” — kenderaan besar dengan lapisan perisai buatan sendiri.
Kumpulan seperti CJNG telah mengeluarkan video yang menunjukkan “sicarios” (pembunuh upahan) mereka berarak di dalam kenderaan ini sambil bersenjata lengkap.
Pada awal tahun ini, pihak berkuasa membongkar sebuah bengkel perisai haram di negeri Sinaloa, di barat laut negara itu — kubu kuat satu lagi kartel utama Mexico.
Industri keselamatan mempunyai kebimbangan tambahan untuk melihat tenaga kerjanya jatuh ke tangan kartel — satu cabaran yang didakwa oleh usahawan sedang ditangani.
Lapan tahun lalu, dua pekerja yang bekerja dengan Cerdeira telah direkrut oleh kumpulan penjenayah.
Menurut usahawan itu, kumpulan ini menawarkan gaji tiga kali lebih tinggi, tetapi risikonya sangat besar: dua bekas pekerjanya ditemui mati di negeri Sinaloa.
Walau bagaimanapun, walaupun sifatnya yang berbahaya, kartel tidak menimbulkan ancaman langsung kepada Piala Dunia, menurut David Saucedo, seorang perunding keselamatan yang bekerja untuk kedutaan dan pihak berkuasa tempatan.
“Mereka sendiri mempunyai asas sosial yang akan mendapat manfaat daripada perlawanan itu,” jelasnya.
Saucedo malah enggan menolak kemungkinan perjanjian sulit antara kartel dan pihak berkuasa, yang akan komited untuk tidak menjalankan operasi berskala besar terhadap kartel sebagai pertukaran untuk jaminan bahawa yang terakhir tidak akan melakukan “tindakan berdarah yang akan menjejaskan imej Mexico”.
“Ia akan menjadi sejenis gencatan senjata Piala Dunia,” tambah Saucedo.