Jurulatih Perancis, Didier Deschamps, berkata beliau telah menempuhi “pengembaraan yang benar-benar indah” bersama para pemainnya ketika mengucapkan selamat tinggal kepada jawatan tersebut pada Sabtu, selepas 14 tahun yang amat berjaya mengemudi pasukan itu.
Deschamps mengemudi Perancis ke mercu kegemilangan Piala Dunia di Moscow pada 2018, sekali gus menjadi salah seorang daripada hanya tiga lelaki yang pernah memenanginya sebagai jurulatih dan pemain.
Beliau memimpin Les Bleus kembali ke perlawanan akhir di Doha pada tahun 2022, namun tewas kepada Argentina menerusi penentuan sepakan penalti.
Meskipun memulakan kejohanan 2026 di Amerika Utara dengan cemerlang, Perancis mengalami kekalahan pahit 2-0 kepada Sepanyol di peringkat separuh akhir.
Selepas kekalahan kucar-kacir dalam aksi penentuan tempat ketiga kepada England pada Sabtu, yang menyaksikan mereka ketinggalan 4-0 pada separuh masa pertama sebelum bangkit merapatkan kedudukan kepada 6-4 pada penghujung perlawanan, Deschamps menyifatkan beliau telah mengharungi kejohanan yang “indah” bersama para pemain dan barisan kakitangannya.
“Dari sudut kemanusiaan, ia merupakan pengembaraan yang sungguh indah bersama mereka,” katanya.
“Lapan minggu yang kami lalui bersama sejak awal persiapan adalah sangat indah.”
Dari aspek sukan, beliau mengakui “kekecewaan” bagi skuad yang “bermula dengan cita-cita yang begitu besar” namun akhirnya gagal mencapai sasaran.
“Kami berjaya melakukan banyak perkara positif. Kami gagal dalam perlawanan menentang Sepanyol, dan mereka pula mampu mempamerkan aksi pada tahap yang sangat tinggi menentang kami,” katanya.
Ketika pengendali berusia 57 tahun itu bersiap sedia untuk menyerahkan tampuk kepimpinan — yang hampir pasti kepada legenda Perancis, Zinedine Zidane — Deschamps berkata beliau pasti bahawa masa depan tetap cerah.
“Terdapat agak ramai pemain muda yang akan terus berkembang, dan ada bakat untuk terus meraih keputusan yang sangat baik,” kata beliau.