Cristian Volpato berkata dia dapat merasakan di dalam hatinya bahawa sudah “tiba masanya untuk pulang ke tanah air” selepas bekas pemain antarabangsa bawah 21 tahun (U-21) Itali membuat penampilan sulungnya untuk Australia pada Sabtu berikutan pertukaran mengejutnya pada malam menjelang Piala Dunia (World Cup).

Sebelum ini Volpato pernah menolak panggilan skuad kebangsaan Australia kerana menunggu panggila skuad Azzurri. Namun Itali gagal ke Piala Dunia, Australia lolos.

Pemain tengah penyerang itu dilahirkan dan dibesarkan di Sydney tetapi mempunyai warisan Itali. Walaupun beliau pernah bermain untuk Itali di peringkat remaja, beliau tidak pernah membuat penampilan di skuad senior dan oleh itu masih layak untuk Australia.

Pemain berusia 22 tahun itu memilih untuk mewakili Australia pada akhir Mei, satu tindakan yang mencetuskan sedikit kontroversi memandangkan dia telah menolak peluang untuk bermain bagi pasukan Socceroos (Socceroos) pada Piala Dunia yang lalu di bawah kendalian Graham Arnold (Graham Arnold).

“Ketika saya berumur 18 tahun, mungkin saya agak terlalu muda, dan mungkin saya agak terlalu takut untuk membuat perubahan itu serta-merta,” katanya mengenai tindakannya menolak Australia pada 2022.

“Mungkin saya agak selesa, bermain untuk Itali (Italy).

“Sesuatu, saya tidak tahu, di dalam hati saya hanya berkata ‘Saya rasa sudah tiba masanya untuk pulang’.”

Ini adalah suntikan semangat bagi Australia selepas pemain tengah Middlesbrough (Middlesbrough) yang cedera, Riley McGree (Riley McGree), disisihkan daripada Piala Dunia.

Volpato membuat penampilan pertamanya untuk Australia dalam perlawanan persahabatan pra-Piala Dunia seri 1-1 menentang Switzerland di San Diego pada hari Sabtu.

Dia masih menyesuaikan diri selepas ketibaannya yang lewat di kem latihan dan digantikan pada separuh masa.

Volpato bermain untuk kelab Serie A Sassuolo dan berkata dia menghabiskan banyak masa berbincang dengan rakan senegaranya dari Australia dan pemain pertahanan Parma, Alessandro Circati, mengenai keputusannya.

“Saya berbangsa Itali dan saya berbangsa Australia, jadi ia sebenarnya adalah keputusan besar yang sentiasa bermain di fikiran saya 24 jam sehari, 7 hari seminggu sejak sekian lama,” kata Volpato.

“Jelas sekali, saya sememangnya berasa seperti orang Australia, jadi saya rasa amat gembira apabila menyertai, dialu-alukan oleh rakan-rakan, dan bertutur bahasa Inggeris — loghat Australia.”