Mikel Arteta berkata keputusan pengadil memberikan sepakan penalti kepada Sunderland boleh menyebabkan Arsenal kehilangan kejuaraan Liga Perdana Inggeris, walaupun pasukannya mencatatkan kemenangan 2-0 di Stadium of Light pada Sabtu.
Sunderland berpeluang untuk mendahului pada awal babak kedua apabila Ezri Konsa dihukum kerana menjatuhkan Dan Ballard ke padang.
Arteta berang apabila gambar menunjukkan Ballard turut menarik pemain antarabangsa England itu ketika kedua-duanya terjatuh di dalam kotak penalti Arsenal.
Keputusan itu akhirnya tidak lagi penting apabila sepakan penalti Enzo Le Fee berjaya diselamatkan dengan cemerlang oleh David Raya.
Hanya dua minit kemudian, Bruno Guimaraes meledak gol untuk meletakkan Arsenal di hadapan menerusi jaringan pertamanya buat kelab sebelum sepakan penalti Bukayo Saka mengesahkan tiga mata penuh pada masa kecederaan.
Namun, keputusan itu tidak membendung kemarahan Arteta terhadap pegawai perlawanan.
“Kami perlu meneliti apa yang telah dilakukan hari ini yang pada pendapat saya tidak boleh diterima. Saya sudah menontonnya sebanyak 20 kali dan saya gagal memahami bagaimana mereka boleh terfikir untuk memberikan penalti dalam situasi tersebut atau mengapa VAR tidak masuk campur,” kata Arteta.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang harus difikirkan. Saya sedih kerana dalam sukan yang seindah ini, kita terpaksa membincangkan sesuatu yang begitu serius pada tahap sebegini, kerana ia boleh mengubah hala tuju musim dan mampu menyebabkan anda kehilangan kejuaraan.”
“Pada tahap ini, dengan segala usaha yang telah kami curahkan, perkara ini tidak sepatutnya berlaku.”
Guimaraes merupakan rekrut bernilai tinggi Arsenal pada jendela perpindahan lalu, namun pemain yang ditandatangani dengan nilai £75 juta ($87 juta) itu masih belum diturunkan dalam kesebelasan utama kelab baharunya kerana Arteta terus menaruh kepercayaan kepada Myles Lewis-Skelly di samping Declan Rice dan Martin Odegaard di bahagian tengah.
Pemain Brazil itu dibawa masuk pada waktu rehat dan membuktikan kewibawaannya menerusi satu rembatan padu untuk memecah kebuntuan, sekali gus membungkam penyokong Sunderland yang mencemuh bekas kapten Newcastle itu.
Guimaraes turut memainkan peranan dalam gol kedua Arsenal apabila hantarannya menyaksikan Saka dijatuhkan untuk sepakan penalti.
“Personaliti yang dimilikinya. Dia masuk dan ini juga merupakan perlawanan yang istimewa buat dirinya, apa ertinya buat dia, dan bagaimana dia menguasai perlawanan,” tambah Arteta.
“Keputusan yang dibuatnya serta dua tindakan tersebut. Jaringannya sangat luar biasa dan begitu juga hantaran gol kepada Bukayo yang melepaskannya di hadapan gawang, ia juga sesuatu yang sukar dipercayai.”
Kemenangan keempat daripada empat perlawanan Liga Perdana Inggeris (Premier League) meletakkan juara bertahan selesa di persada liga dengan kelebihan tiga mata.