Keretakan sudah mula kelihatan dalam usaha mempertahankan gelaran Serie A Napoli ketika juara itu bersedia untuk menjadi tuan rumah kepada Inter Milan yang sedang membara pada hari Sabtu selepas Napoli dibelasah oleh PSV Eindhoven dalam Liga Juara-Juara.

Kekalahan 6-2 pada hari Selasa di Belanda sangat layak diterima oleh Napoli, dan berlaku selepas kekalahan mengejut hujung minggu lalu di Torino yang menyebabkan AC Milan menduduki tangga teratas liga utama Itali.

Napoli dan Inter terikat dengan 15 mata bersama Roma, dengan trio itu ketinggalan satu mata di belakang Milan yang memulakan aksi hujung minggu dengan kunjungan Pisa yang berada di kedudukan bawahan pada malam Jumaat.

Antonio Conte mengecam usaha pemainnya pada hari Selasa, jurulatih yang mudah marah itu berkata penyokong “tidak seharusnya dipermainkan” dalam bebelan panjang kepada wartawan yang menyaksikan penghinaan di Philips Stadion.

“Saya telah mengatakan untuk beberapa waktu bahawa kita perlu merendah diri, sesetengah orang cuba menabur pasir dalam mata penyokong Napoli tetapi ini adalah kumpulan peminat yang perlu diberitahu kebenaran,” kata Conte.

“Jika kita mahu membina sesuatu yang boleh membuatkan Naples berbangga, kita perlu menemui semula semangat yang kita ada musim lalu apabila tiada matlamat peribadi, tiada keegoan, hanya ada satu visi, dan itu adalah Napoli.”

Conte tidak dibantu oleh beberapa siri kecederaan dalam beberapa minggu pembukaan musim ini, termasuk masalah paha yang serius untuk Romelu Lukaku, yang mana penggantinya Rasmus Hojlund juga tidak hadir di Turin dan Eindhoven.

Hojlund akan kembali untuk kunjungan Inter, satu rangsangan untuk Conte memandangkan persembahan baik penyerang Denmark itu sejak menandatangani dari Manchester United pada hari akhir perpindahan.

Tetapi masalah yang lebih besar masih kekal apabila pemain terbaik tahun lepas, Scott McTominay bergelut untuk mencari prestasi terbaiknya selepas ketibaan Kevin De Bruyne, satu perjanjian yang telah membawa kedua-dua bakat bertaraf dunia dan teka-teki di bahagian tengah.

McTominay, yang menjaringkan kedua-dua gol Napoli pada hari Selasa, telah ditolak ke bahagian kiri dalam sistem empat pemain tengah, mengehadkan keupayaan pemain antarabangsa Scotland itu untuk menyerbu ke dalam kotak untuk mendapatkan peluang seperti yang sering dilakukannya musim lalu.

Ketika Napoli dibelasah, Inter melangkah dengan kemenangan ketujuh berturut-turut dalam semua pertandingan, kemenangan 4-0 ke atas Union Saint-Gilloise menonjolkan kedalaman bakat yang dimiliki oleh jurulatih Cristian Chivu.

Ketiadaan penyerang Perancis, Marcus Thuram sejak awal Oktober tidak memperlahankan Inter, dengan rakan senegaranya Ange-Yoan Bonny dan pemain antarabangsa Itali yang menjanjikan, Pio Esposito menyediakan sokongan serangan yang sangat diperlukan semasa usaha mempertahankan gelaran Inter yang gagal musim lalu.

“Mereka terpaksa melupakan kekecewaan tahun lepas. Kadang-kadang kesakitan itu boleh mempermainkan anda tetapi pemain-pemain telah menunjukkan prestasi yang cemerlang,” kata Chivu pada hari Selasa.

Tekanan diletakkan ke atas jurulatih Juventus, Igor Tudor menjelang pertembungan Ahad malam di Lazio, dengan kekalahan 1-0 di Real Madrid (Real Madrid) menyebabkan gergasi Turin itu tanpa kemenangan dalam tujuh perlawanan.

Pemain tumpuan: Riccardo Orsolini

Bologna terus memberikan persembahan yang lebih baik daripada jangkaan di bawah kendalian Vincenzo Italiano dan sebahagian besar daripadanya adalah disebabkan oleh Orsolini, yang telah memulakan musim ini dengan cemerlang.

Orsolini telah menjaringkan enam gol dalam semua pertandingan musim ini dan akan menjadi ancaman serangan utama untuk jurulatih Italiano yang akan menentang bekas pasukannya, Fiorentina yang sedang bergelut pada petang Ahad.

Bologna ketinggalan tiga mata di belakang Milan di tempat kelima dan perbezaan antara pasukan Italiano dan Fiorentina hampir tidak dapat dibesar-besarkan, dengan Viola berada di zon penyingkiran tanpa kemenangan dalam tujuh perlawanan liga.

Statistik penting

3 – Inter, Napoli dan Roma semuanya ketinggalan satu mata di belakang Milan

7 – Rentetan kemenangan Inter dalam semua pertandingan

Jadual perlawanan (masa GMT)

Jumaat

AC Milan lwn Pisa (1845)

Sabtu

Parma lwn Como, Udinese lwn Lecce (1300), Napoli lwn Inter Milan (1600), Cremonese lwn Atalanta (1845)

Ahad

Torino lwn Genoa (1130), Verona lwn Cagliari, Sassuolo lwn Roma (1400), Fiorentina lwn Bologna (1700), Lazio lwn Juventus (1945)