Korea Utara sedang menikmati penguasaannya dalam bola sepak wanita remaja selepas memenangi Piala Dunia buat kali ketiga dalam tempoh lebih setahun, kejayaan sukan yang digunakan untuk mewajarkan sistem politik negara yang penuh rahsia itu.

Kemenangan 3-0 ke atas Belanda di Maghribi pada hari Sabtu lalu menyaksikan pasukan Korea Utara menjulang Piala Dunia Wanita B-17 kedua berturut-turut, dan keempat secara keseluruhan, berikutan kemenangan mereka 12 bulan lalu.

Kejayaan berturut-turut B-17 itu hadir selepas Korea Utara (North Korea), yang sebahagian besarnya tertutup kepada dunia luar, juga memenangi Piala Dunia Wanita di peringkat bawah 20 tahun pada September 2024.

Pasukan Korea Utara menyapu bersih semua saingan di Maghribi, menjaringkan rekod kejohanan sebanyak 25 gol dan hanya melepaskan tiga gol ketika mereka memenangi kesemua tujuh perlawanan mereka.

Kejayaan itu menyaksikan jentera propaganda Korea Utara mula beraksi pada hari Isnin dengan kejayaan pasukan itu dirampas oleh media kerajaan sebagai membawa “kegembiraan kepada tanah air tercinta kita”.

Akhbar Rodong Sinmun menyiarkan berita agensi berita kerajaan KCNA di muka depannya dengan penuh gembar-gembur: “Pemain kita berlari di seberang padang sambil mengibarkan bendera republik kita yang mulia dengan bangga.”

Korea Utara yang bersenjata nuklear tetapi miskin, lebih kerap menjadi berita mengenai pelancaran peluru berpandu balistik yang melanggar sekatan, tetapi melihat pelaburan dalam kejayaan sukan sebagai cara untuk membenarkan sistem politiknya.

‘Inspirasi kepada rakyat’

Kemenangan itu menjadi “dorongan dan inspirasi yang besar kepada semua rakyat… untuk menganjurkan Kongres Parti ke-9 sebagai acara yang penuh kemenangan dan gemilang,” kata corong kerajaan KCNA.

Ia merujuk kepada perhimpunan badan pembuat keputusan tertinggi negara yang diadakan sekali setiap lima tahun yang dipengerusikan oleh pemimpin Kim Jong Un.

Setahun yang lalu, pegawai mengadakan perarakan jalanan semasa kepulangan pemain dari Piala Dunia B-17.

Hong Min, penganalisis di Institut Penyatuan Korea (Korea Institute for National Unification) di Seoul, memberitahu AFP beliau menjangkakan perayaan itu akan berulang di Pyongyang dalam beberapa hari akan datang.

“Terdapat persepsi yang kuat bahawa negara ini mundur dan terpencil dari segi budaya,” katanya.

“Jadi mereka ingin menggunakan ini untuk memproyeksikan imej bahawa asas sosial dan budaya mereka kuat dan bersemangat.”

Hong berkata kanak-kanak yang berpotensi dalam bidang olahraga dipilih awal untuk latihan.

“Pihak Korea Utara mencari atlet elit pada usia yang sangat muda dan melabur dengan mendalam di peringkat negeri dengan tujuan untuk mempersembahkan mereka dalam pertandingan global,” kata Hong.

“Pemain sebagai balasan merasakan mereka mesti membayar balik pelaburan tersebut dengan persembahan mereka.”

Beliau berkata pendekatan sedemikian “biasa dilihat di negara-negara sosialis” di mana negara memainkan peranan penting dalam membangunkan atlet elit.

Kekuatan dalam bola sepak wanita adalah berbeza dengan pasukan lelaki Korea Utara, yang berada di kedudukan ke-120 oleh FIFA dan tidak layak ke Piala Dunia sejak 2010.

Pasukan wanita senior Korea Utara berada di kedudukan ke-10 dan akan menjadi salah satu pasukan pilihan untuk Piala Asia Wanita tahun depan di Australia.

Daripada 12 pasukan yang telah layak, hanya Jepun (kelapan) yang mempunyai ranking dunia yang lebih tinggi.

Pendekatan yang lebih ketat

Lee Jung-woo, seorang pensyarah kanan dalam dasar sukan dan rekreasi di Universiti Edinburgh, berkata Korea Utara mengambil pendekatan yang lebih ketat terhadap sukan belia berbanding negara-negara di Barat.

“Dalam bola sepak belia, saya fikir organisasi sukan Eropah lebih menekankan keseronokan,” katanya dalam temu bual dengan saluran Jerman DW.

Tetapi di Korea Utara, pemain muda “menyertai rejim latihan yang sangat berdisiplin, sangat sistematik dan sangat profesional, jadi pada usia awal mereka boleh cemerlang”.

Jurulatih Belanda B-17, Olivier Amelink mengakui bahawa pasukan Korea Utara berada dalam kelas mereka sendiri dalam kemahiran, kecergasan dan keamatan.

“Saya tidak fikir kami boleh mengalahkan mereka. Saya rasa jurang… terlalu besar untuk bersaing dengan mereka pada masa ini,” katanya kepada FIFA.com selepas perlawanan akhir.

“Mereka mengatasi kami sepanjang perlawanan.”

Yu Jong Hyang dari Korea Utara dinobatkan sebagai pemain terbaik kejohanan, menjaringkan rekod bersama lapan gol di pusingan akhir untuk membawa pulang Anugerah Kasut Emas (Golden Boot) untuk penjaring terbanyak dan Bola Emas (Golden Ball) untuk pemain terbaik kejohanan.

“Pemain kami bermain perlawanan akhir dengan hebat,” kata pemain tengah Ri Ui Gyong, yang menjaringkan gol ketiga dalam perlawanan akhir.

“Kesemua 25 gol adalah luar biasa, dan kami menjaringkannya kerana pemain kami percaya antara satu sama lain dan memberikan yang terbaik.”