Brazil menghukum kerapuhan benteng pertahanan Scotland untuk mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia pada Rabu, ketika Switzerland dan Kanada turut mengesahkan tempat dalam kelompok 32 terakhir.

Juara Piala Dunia lima kali, Brazil, mengesahkan kedudukan teratas Kumpulan C selepas menewaskan Scotland 3-0 di Miami, sekali gus menerajui kumpulan menerusi perbezaan gol mengatasi pasukan di tangga kedua, Maghribi, yang turut mengesahkan slot kemaraan selepas berhempas-pulas mencatatkan kemenangan 4-2 ke atas Haiti di Atlanta.

Kemenangan Brazil menyaksikan Scotland menamatkan saingan di tempat ketiga dalam kedudukan kumpulan, sekali gus menyebabkan harapan mereka untuk berada dalam kalangan lapan pasukan tempat ketiga terbaik bagi mara ke pusingan 32 terakhir kini kian tipis.

Vinicius Junior meledak dua gol untuk Brazil, memanfaatkan kesilapan besar Scott McKenna untuk meletakkan pasukan Amerika Selatan itu di hadapan pada minit ketujuh.

Penyerang Real Madrid itu kemudian menanduk masuk gol kedua Brazil pada masa kecederaan separuh masa pertama selepas begitu mudah melepaskan diri daripada kawalan pemain lawan di Stadium Hard Rock.

Penyerang Manchester United, Matheus Cunha, menambah gol ketiga pada minit ke-60, sekali gus memberikan tamparan hebat yang berpotensi memusnahkan harapan Scotland untuk meloloskan diri ke pusingan 32 terakhir.

Kemenangan Brazil itu turut menyaksikan jurulatih Carlo Ancelotti memberikan penyerang veteran Neymar penampilan pertama beliau dalam kejohanan ini, dengan penjaring terbanyak sepanjang zaman Selecao itu dibawa masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-76.

“Kami bermain secara kolektif dan itu adalah satu perkara yang baik,” kata Ancelotti yang kelihatan berpuas hati selepas perlawanan itu. “Terdapat banyak perkara positif, seperti penampilan Neymar, yang boleh membantu kami.”

Pertembungan antara Brazil dan Scotland di Florida merupakan salah satu daripada enam perlawanan yang berlangsung pada hari Rabu ketika pusingan akhir peringkat kumpulan yang rancak bermula.

Swiss, Kanada terus mara

Terdahulu, Switzerland menewaskan Kanada 2-1 di Vancouver untuk merangkul kedudukan teratas Kumpulan B.

Kanada mara ke pusingan kedua Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah mereka meskipun tewas, sekali gus meraih slot naib juara menerusi perbezaan gol di hadapan Bosnia-Herzegovina yang berada di tempat ketiga selepas mencatatkan kemenangan 3-1 ke atas Qatar.

Bosnia meraikan kejayaan lewat Rabu apabila FIFA mengesahkan mereka layak sebagai salah satu daripada lapan pasukan tempat ketiga terbaik, dengan pungutan empat mata terbukti mencukupi untuk membawa mereka mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama.

Di Vancouver, Ruben Vargas dan Johan Manzambi menjaringkan gol untuk mengesahkan kemenangan Switzerland, manakala Promise David merapatkan jurang dalam tempoh 15 minit terakhir bagi mencetuskan saingan sengit di penghujung perlawanan.

Sebelum kejohanan 2026, Kanada tidak pernah memenangi sebarang perlawanan di Piala Dunia, namun susulan kejayaan menduduki tempat kedua dalam saingan peringkat kumpulan, mereka bakal menentang naib juara Kumpulan A pada Ahad ini di Los Angeles.

“Saya tahu pasukan kami mempunyai semangat juang yang tinggi, bukan? Namun, saya tahu kami mempunyai barisan pemain yang akan memberikan segala-galanya pada setiap detik,” kata jurulatih Kanada, Jesse Marsch.

Mengenai perpindahan ke California bagi perlawanan Kanada yang seterusnya, Marsch berkata: “Ia amat luar biasa, dan itulah yang mendatangkan kekecewaan, kami hanya mahu meneruskan kehangatan tenaga yang telah dirasai di sini, di Kanada.”

Pada hari perlawanan penuh debaran yang menyaksikan aksi terakhir setiap kumpulan berlangsung serentak, tuan rumah bersama, Mexico, sedar mereka sudah pun mengesahkan slot ke pusingan kalah mati.

Skuad Mexico menjuarai Kumpulan A selepas mencatatkan dua kemenangan dan bakal menentang Republik Czech, yang memerlukan kemenangan bagi menghidupkan peluang layak ke pusingan 32 terakhir.

Afrika Selatan mempamerkan peningkatan mendadak dalam perlawanan terakhir mereka untuk mencatatkan keputusan seri menentang Republik Czech, selepas aksi hambar dalam perlawanan pembuka tirai kejohanan menentang Mexico yang menyaksikan dua pemain mereka dibuang padang dan tewas 2-0.

Mereka perlu menewaskan skuad Korea Selatan yang diketuai Son Heung-min, yang turut memburu slot ke pusingan kalah mati.

Aksi pada Rabu merupakan yang pertama daripada empat hari dengan enam perlawanan sehari, susulan format kejohanan yang diperluas buat kali pertama kepada 48 pasukan.