Bulu tangkis sintetik, perlawanan lebih singkat dan generasi bintang baharu semuanya adalah sebahagian daripada “evolusi” badminton, kata seorang pegawai kanan kepada AFP, sambil menegaskan sukan itu tidak mampu untuk berdiam diri.
Golongan tradisionalis membidas selepas Persekutuan Badminton Dunia (Badminton World Federation) menyatakan bahawa mulai Januari 2027 ia akan melaraskan sistem pemarkahan, sebahagiannya dengan mengambil kira generasi peminat akan datang.
Pada masa ini, perlawanan menggunakan format terbaik daripada tiga set, dengan pemenang setiap set adalah yang pertama mencapai 21 mata. Format ini akan diubah kepada yang pertama mencapai 15 mata.
Pada bulan lalu juga, BWF menyatakan akan menguji cuba bulu tangkis sintetik di kejohanan peringkat bawahan dengan tujuan untuk berpotensi menggunakannya di peringkat elit.
Beberapa hari kemudian — dalam satu langkah yang tidak berkaitan — juara Olimpik berganda Viktor Axelsen bersara pada usia 32 tahun, meninggalkan kekosongan di puncak sukan perseorangan lelaki.
Setiausaha Agung BWF Thomas Lund memberitahu AFP bahawa badminton berada pada kedudukan yang baik untuk berkembang maju sambil ia berusaha untuk membina populariti meluas yang sudah dinikmatinya di Asia.
Para ahli sebulat suara meluluskan permainan 15 mata, namun Lund mengakui: “Sudah tentu ada yang ragu-ragu tentang apa implikasinya terhadap permainan itu.”
“Saya akan katakan kebanyakan golongan tradisionalis atau suara-suara skeptikal dalam komuniti kita — pada pandangan saya — adalah mereka yang bimbang sukan itu akan berubah.
“Saya akan katakan ini lebih dilihat sebagai pembaharuan kepada aspek kesukanan pada sistem pemarkahan dan permainan… ini sangat selaras dengan cara kita melihat permainan dimainkan hari ini, DNA, bagaimana permainan akan berkembang,” kata Lund (Lund).
Ia juga mengenai “kebajikan pemain dari segi pemulihan” dan menjadikannya lebih menarik kepada peminat dan penyiar, katanya.
Mencetuskan Perdebatan
Sebahagian daripada daya tarikan mana-mana sukan adalah mempunyai bintang besar dan badminton kehilangan salah seorang daripadanya dalam rakan senegara Lund (Lund) dari Denmark, Axelsen (Axelsen).
Juara Olimpik 2016 Sepanyol (Spain), Carolina Marin turut meninggalkan sukan itu pada Mac pada usia yang sama selepas bergelut lama dengan kecederaan lutut.
Sebelum mereka, persaingan antara Lin Dan dari China dan Lee Chong Wei dari Malaysia memukau dan malah melangkaui sukan itu sehingga 2018.
Lund (Lund) menepis kebimbangan bahawa persaraan Axelsen (Axelsen) dan ketiadaan persaingan yang seumpama kisah Lin-Lee (Lin-Lee) menjejaskan sukan badminton.
“Saya sudah dengar ini selama 40 tahun,” kata beliau.
“Sukan yang kadang-kadang kami bandingkan diri kami dengannya adalah tenis, dan semua orang bimbang apa yang akan berlaku apabila Roger Federer dan Rafael Nadal menghilang.
“Saya tidak pasti orang memikirkannya sekarang kerana orang lain datang dan bermain tenis yang hebat, dan sekarang perkara yang sama akan berlaku dengan badminton,” katanya, merujuk kepada bagaimana Perancis (France) minggu lalu berjaya ke peringkat akhir acara berpasukan lelaki Piala Thomas (Thomas Cup) buat kali pertama, tewas kepada kuasa besar China (China).
Satu lagi pengumuman terbaharu yang membangkitkan persoalan dalam kalangan golongan tradisionalis adalah mengenai percubaan bulu tangkis sintetik, di tengah-tengah kebimbangan mengenai kos dan kekurangan bulu itik dan angsa.
“Kami percaya ia perlu diperjuangkan dan diteruskan,” kata Lund, sambil menambah ia “berjalan selangkah demi selangkah”.
BWF berkata pada April ia akan mencuba bulu tangkis sintetik di kejohanan terpilih termasuk kejohanan antarabangsa remaja.
Ditanya sama ada beliau melihat suatu hari nanti semua sukan badminton akan menggunakan bulu tangkis sintetik, Lund berkata: “Saya memang berharap di peringkat tertinggi kita akan dapat memiliki bulu tangkis (sintetik) yang berkualiti yang kemudiannya boleh kita gunakan lebih meluas di seluruh siri jelajah dan kejohanan utama sepanjang tempoh beberapa tahun.”
Lund berkata bahawa penggunaan bulu tangkis sintetik juga bertujuan untuk menjadikan badminton lebih mampu milik di peringkat akar umbi — BWF menyatakan lebih 300 juta orang bermain di seluruh dunia.
“Penting agar evolusi dan inovasi ini dilaksanakan,” kata beliau.