Heart of Midlothian mengambil satu lagi langkah besar untuk menamatkan penguasaan 40 tahun bola sepak Scotland oleh Old Firm dengan kemenangan 3-1 ke atas Celtic bagi memegang kelebihan lapan mata di puncak liga.

Jaringan sendiri Dane Murray, rembatan menakjubkan Alexandros Kyziridis dan penalti Lawrence Shankland mengakibatkan juara Scotland itu tewas dua perlawanan liga berturut-turut buat kali pertama dalam tempoh hampir dua tahun.

Sejak Alex Ferguson membawa Aberdeen meraih gelaran pada tahun 1985, Celtic atau Rangers tidak pernah gagal untuk memenangi liga utama Scotland.

“Kami mempunyai momentum yang baik buat masa ini,” kata pengurus Hearts, Derek McInnes.

“Tetapi masih terlalu awal, kami baru bermain sembilan perlawanan. Kami masih perlu meningkatkan prestasi.”

Hearts telah berubah sejak pelaburan minoriti ke dalam kelab oleh pemilik Brighton, Tony Bloom  yang turut hadir di Edinburgh.

Kepakaran firma Jamestown Analytics milik Bloom telah membuahkan hasil apabila pemain yang ditandatangani pada musim panas iaitu Claudio Braga dan Kyziridis, sekali lagi menyerlah.

Harapan Hearts untuk meraih gelaran juga dibantu oleh masa yang suram bagi kedua-dua gergasi Glasgow.

Jendela perpindahan musim panas Celtic yang buruk telah menyebabkan kemarahan peminat akibat kekurangan pelaburan, kini semakin terdedah akibat krisis kecederaan.

Alistair Johnston, Cameron Carter-Vickers dan Kelechi Iheanacho berdepan tempoh yang panjang di luar padang selepas mengalami kecederaan serius dalam kemenangan 2-1 Liga Europa ke atas Sturm Graz pada hari Khamis.

Pengganti Carter-Vickers, Murray pula mengalami petang yang perit di Tynecastle.

Pemain pertahanan tengah muda itu menanduk hantaran lintang Shankland ke dalam gawang sendiri untuk meletakkan Hearts di hadapan pada minit kelapan.

Celtic membalas serta-merta apabila Kieran Tierney mengumpan kepada Callum McGregor untuk menyamakan kedudukan.

Tetapi pelawat merudum teruk pada separuh masa kedua selepas mengharungi perlawanan di Eropah pada pertengahan minggu, dan Hearts mengisi stadium dengan kepercayaan bahawa cengkaman Old Firm boleh dipatahkan.

“Kami perlu mencari jalan untuk menjadi lebih konsisten. Masih terlalu awal, baru sembilan perlawanan,” kata ketua jurulatih Celtic, Brendan Rodgers.

“Kelegaannya adalah masih banyak perlawanan yang perlu dimainkan. Kami tahu kami boleh mencari rentetan perlawanan yang konsisten, masih banyak mata untuk direbut.”

Kyziridis melepaskan rembatan cantik dari luar kotak penalti tujuh minit memasuki separuh masa kedua untuk gol kelimanya sejak berpindah dari kelab Slovakia, Zemplin Michalovce.

Braga kemudiannya memprovokasi Murray untuk melakukan terjahan keras sehingga memberikan penalti, yang disempurnakan dengan yakin oleh Shankland melepasi jangkauan Kasper Schmeichel.

Hanya penyelamatan cemerlang Schmeichel yang menafikan percubaan Eduardo Ageu  daripada memalukan Celtic.

The Hoops telah mengumpul 13 gelaran dalam tempoh 14 tahun yang lalu semasa era yang menyedihkan bagi Rangers sejak penyingkiran mereka ke divisyen keempat bola sepak Scotland selepas muflis pada 2012.

Kini mereka akhirnya menghadapi cabaran baharu apabila Hearts berusaha untuk menggugat duopoli yang sudah lapuk dalam bola sepak Scotland.