Sensasi media sosial Piala Dunia dari New Zealand, Tim Payne, telah memanfaatkan populariti baharunya apabila pemain pertahanan itu mengumumkan pada hari Jumaat bahawa beliau telah menandatangani kontrak bersama kelab gergasi Paraguay, Club Olimpia.
Kelabnya ketika ini, Wellington Phoenix, mengesahkan penjualan beliau kepada juara 48 kali Paraguay dengan yuran yang tidak didedahkan.
Pemain serba boleh berusia 32 tahun itu melonjak sebagai bintang media sosial menjelang Piala Dunia (World Cup) selepas pempengaruh Argentina, El Scarso, berusaha meningkatkan jumlah pengikut bagi pemain yang “paling kurang diikuti” dalam kejohanan tersebut.
“Ini bukanlah keputusan yang mudah,” kata Payne dalam satu hantaran pada Jumaat.
“Tujuh tahun bersama Wellington Phoenix. 149 perlawanan. Buat para penyokong, rakan sepasukan saya, dan semua yang telah menyokong saya sepanjang kerjaya saya, dalam saat suka dan duka, terima kasih.
“Menguji kemampuan diri saya di peringkat tertinggi bola sepak Amerika Selatan, iaitu Copa Libertadores dan Copa Sudamericana, merupakan antara peluang paling luar biasa yang boleh saya impikan sebagai seorang profesional.”
El Scarso, atau nama sebenarnya Valen Scarsini, merupakan antara yang terawal meninggalkan komen dengan berkata: “Semoga berjaya, bro.”
Payne memulakan perlawanan pertama New Zealand di Piala Dunia, yang berakhir dengan keputusan seri 2-2 menentang Iran di Los Angeles.
New Zealand seterusnya akan menentang Mesir dan Belgium dalam Kumpulan G.
bes/oho/mjw