Legenda sepak bola Malaysia, Safee Sali, sangat kecewa dengan tersingkirnya Harimau Muda dari Piala AFF U-23 2022. Apalagi, Timnas Malaysia U-23 terdepak setelah kalah dari tim sekelas Laos.
Malaysia diunggulkan ketika dua penghuni Grup B, Indonesia dan Myanmar mundur karena COVID-19. Tim asuhan Brad Maloney hanya perlu mengalahkan Laos dua kali untuk lolos ke semifinal.
Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Laos yang kerap menjadi ‘lumbung gol’ di Asia Tenggara berhasil mengalahkan Malaysia dua kali (2-1 dan 2-0). Laos pun lolos ke semifinal dengan skor agregat 4-1.
Hasil ini pun membuat Safee Sali sangat kecewa dan merasa malu. Menurut eks striker Timnas Malaysia itu, COVID-19 seharusnya tidak menjadi alasan karena semua tim mengalami.
“Saya rasa keserasian adalah alasan saja. Kalau lihat Laos, mereka pun mengalami COVID-19. Seluruh dunia mengalami COVID-19, tapi gimana mereka bermain dengan baik satu tim. Tapi kenapa kita tidak bisa,” kata Safee Sali di YouTube Astro Arena.
Jika memang kekurangan pemain karena alasan COVID-19, Safee Sali menilai Malaysia lebih baik mundur daripada memetik hasil memalukan.
“Tak cukup pemain? Oke, saya rasa bisa seperti Indonesia mengundurkan diri. Saya rasa lebih baik mundur daripada terima kekalahan memalukan seperti ini dari Laos yang seharusnya dapat kemenangan,” lanjutnya.
“Mereka (Laos) bisa berkembang dengan baik, bisa mengalahkan Malaysia dan berada lebih dari tim kita, saya amat kecewa. Lebih baik kita mengundurkan diri daripada mengalami pengalaman yang memalukan,” tuturnya menambahkan.