Jepun menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-88 apabila mereka bangkit dua kali untuk menyelamatkan keputusan seri 2-2 dengan Belanda di hadapan 69,285 penonton di Texas pada Ahad, bagi memulakan kempen Piala Dunia mereka.

Perlawanan yang kurang sengit pada babak pertama mula memanas pada babak kedua.

Kapten Belanda (Netherlands), Virgil van Dijk, menjaringkan gol dengan tandukan cantik, namun Keito Nakamura pantas menyamakan kedudukan, sebelum pemain sayap Crysencio Summerville menyempurnakan rembatan lencong menarik ke penjuru bawah gawang sejurus selepas sejam permainan.

Belanda kelihatan seperti akan bertahan, tetapi Jepun menyamakan kedudukan pada minit akhir dengan gol yang dikreditkan kepada pemain tengah Crystal Palace, Daichi Kamada selepas satu lencongan.

Sweden akan berdepan Tunisia dalam Kumpulan F yang kelihatan kompetitif pada Ahad nanti.

Jepun dan Belanda, yang beraksi di Amerika Utara dan kehilangan pemain utama akibat kecederaan, namun di atas kertas ini masih merupakan salah satu perlawanan yang lebih menarik dalam peringkat kumpulan.

Kedua-duanya telah disebut-sebut sebagai kuda hitam yang mampu melangkah jauh dalam kejohanan itu — Belanda pernah menjadi naib juara sebanyak tiga kali manakala Jepun tidak pernah melepasi pusingan 16 terakhir.

Belanda memulakan permainan dengan yakin dan hampir mendahului seawal tiga minit, apabila Donyell Malen dibenarkan untuk berpusing dalam kotak penalti, lalu memaksa Zion Suzuki melakukan penyelamatan pintar.

Arena berhawa dingin yang mengagumkan itu biasanya merupakan gelanggang pasukan Dallas Cowboys (Dallas Cowboys), dan ketika rehat hidrasi, pasukan sorak pasukan NFL itu ditayangkan di skrin gergasi yang tergantung di atas padang, sedang mempersembahkan salah satu rutin mereka.

Jeda itu nampaknya membantu pasukan Ronald Koeman dan penyerang Roma Malen sekali lagi menguji Suzuki dengan tandukan daripada sepakan penjuru, kemudian Cody Gakpo merembat liar melepasi palang gol.

Peminat Jepun, yang tidak putus-putus menyanyi dan melebihi jumlah kontinjen Belanda, terdiam seketika.

Peluang sebenar pertama untuk pasukan Hajime Moriyasu muncul beberapa minit sebelum waktu rehat apabila hantaran lintang melepasi Summerville yang sedang berundur, namun percubaan rendah Nakamura tersasar.

Belanda kelihatan paling mengancam di udara, jadi tidak hairanlah apabila bintang Liverpool, Van Dijk, bangkit menyempurnakan tandukan kemas ke penjuru bawah gawang selepas menerima hantaran tepat daripada rakan sepasukan kelabnya, Ryan Gravenberch, pada minit ke-51.

Pendahuluan itu hanya bertahan enam minit, Nakamura berjaya melepaskan diri dan merembat rendah melepasi penjaga gol Bart Verbruggen, dengan bola sedikit terbias daripada Jan Paul van Hecke.

Dalam tempoh permainan yang rancak, pasukan Belanda kembali mendahului pada minit ke-64 apabila Summerville (West Ham) menewaskan pemain lawan di sayap kanan dan melengkung bola ke penjuru bawah kanan gawang Suzuki dengan kaki kirinya.

Kedua-dua pasukan membuat beberapa perubahan dan berpeluang untuk menjaringkan gol lagi, sebelum gol penyamaan kelam-kabut Kamada hasil sepakan penjuru.