Jurulatih Jepun Hajime Moriyasu menyokong pasukannya untuk mencapai kemenangan dengan gigih di Piala Dunia selepas menewaskan Iceland 1-0 dalam perlawanan persahabatan pemanas badan terakhir mereka di Tokyo pada Ahad.
Pemain gantian Koki Ogawa menjaringkan gol pada minit ke-87, sekali gus melayakkan Jepun ke kejohanan itu di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico dengan penuh semangat selepas malam yang sukar di hadapan lebih 60,000 penonton di Stadium Nasional.
Jepun kelihatan kurang bertenaga selepas memulakan persiapan Piala Dunia mereka minggu ini, tetapi Moriyasu berkata meraih kemenangan adalah petanda baik menjelang kejohanan.
“Sukar untuk memecahkan pertahanan Iceland dan mereka mempunyai beberapa peluang berbahaya melalui serangan balas,” katanya.
“Tetapi kami kekal tanpa bolos dan menang, dan anda akan menghadapi perlawanan sebegitu di Piala Dunia, jadi ini akan membantu kami.”
Jepun akan berdepan Belanda, Sweden dan Tunisia dalam Kumpulan F dan akan menentang pasukan Belanda dalam perlawanan pembukaan mereka pada 14 Jun.
Mereka akan beraksi tanpa pemain sayap Kaoru Mitoma, yang disisihkan daripada Piala Dunia selepas mengalami kecederaan hamstring kurang seminggu sebelum Moriyasu menamakan skuadnya.
Bekas pemain pertahanan Arsenal Takehiro Tomiyasu kembali membuat penampilan antarabangsa pertamanya dalam tempoh dua tahun selepas sekian lama tidak beraksi akibat kecederaan.
Pemain tengah Liverpool Wataru Endo turut kembali daripada kecederaan untuk memulakan perlawanan.
“Jika anda memikirkan prestasi terbaik mereka, mereka masih ada ruang untuk peningkatan,” kata Moriyasu mengenai kedua-dua pemain itu.
“Namun mereka semakin cergas dan saya mahu membantu mereka terus meningkatkan tahap mereka di Piala Dunia.”
Tomiyasu memulakan perlawanan di samping Maya Yoshida, yang menjadi kapten Jepun pada Piala Dunia 2022 di Qatar dan dipanggil semula untuk perpisahan terakhir.
Yoshida yang berusia 37 tahun, yang tidak tersenarai dalam skuad Piala Dunia Jepun, telah diberikan kawalan kehormatan oleh kedua-dua pasukan selepas dikeluarkan pada minit ke-13, setelah membuat penampilan ke-127nya.
Keito Nakamura memulakan perlawanan di posisi biasa Mitoma di sebelah kiri, dan beliau melancarkan percubaan awal yang tersasar jauh dari tiang gol.
Jepun mengendurkan rentak permainan dan Iceland hampir mengambil kesempatan dengan beberapa peluang menjaringkan gol pada separuh masa pertama.
Moriyasu melakukan rombakan pada waktu rehat dan membuat 11 pertukaran secara keseluruhan.
Kegigihan pasukan tuan rumah membuahkan hasil apabila Ogawa menjaringkan gol pada saat-saat akhir, menanduk masuk bola yang melantun dari tiang gol.
Jurulatih Iceland Arnar Gunnlaugsson, yang pasukannya tidak layak ke Piala Dunia, berkata pemain Jepun mempunyai “segala-galanya”.
“Saya rasa mereka akan beraksi dengan sangat baik di Piala Dunia,” katanya.
“Saya rasa ia hampir seperti pasukan yang sempurna. Mereka boleh melakukan segala-galanya dengan sangat baik.”