Arsenal idam takluk Eropah dengan merampas gelaran Liga Juara-Juara daripada juara bertahan Paris Saint-Germain, yang turut memburu gelaran juara berturut-turut di Budapest pada hari Sabtu.

Juara Perancis kendalian Luis Enrique menjadi pilihan untuk mempertahankan trofi dan menubuhkan era dominasi dalam era pasca-superstar mereka, dengan penyerang handalan Lionel Messi, Neymar dan Kylian Mbappe telah berhijrah.

Mengintai trofi Liga Juara-Juara ketiga dalam kariernya sebagai jurulatih, jurulatih dari Asturias itu telah melakukan rombakan besar-besaran selepas tiba pada tahun 2023, dan membina pasukan PSG yang padu, gigih, serta cemerlang mengikut acuannya.

Luis Enrique membawa mereka ke separuh akhir pada musim pertamanya, kemudian menewaskan Arsenal tahun lalu di pusingan empat pasukan terakhir sebelum menewaskan Inter Milan untuk memberikan kelab Paris Piala Eropah pertama — 14 tahun dan jauh melebihi 1 bilion euro ($1.2 bilion) dibelanjakan sejak Qatar Sports Investments mengambil alih kelab itu.

Sebaliknya, pasukan Arsenal telah dibangunkan secara beransur-ansur dan teliti sepanjang hampir tujuh tahun oleh Mikel Arteta, tanpa kekuatan kewangan yang melimpah ruah seperti PSG atau pesaing domestik Manchester City.

Kedua-dua pasukan tiba di Hungary (Hungary) dengan reputasi yang berbeza di mata dunia atas corak permainan mereka.

PSG merupakan penjaring terbanyak kejohanan dengan 44 gol, manakala Arsenal adalah pasukan yang paling sedikit bolos, hanya enam gol dan tidak pernah tewas.

Pemenang Ballon d’Or Ousmane Dembele, yang dijangka cergas selepas masalah betis, Khvicha Kvaratskhelia dan Desire Doue mengetuai barisan serangan yang mengujakan bagi pasukan PSG yang menewaskan Bayern Munich 6-5 di separuh akhir.

Di sebalik kehebatan pemain sayap Bukayo Saka, Arsenal lebih menonjol kerana ketabahan dan disiplin pertahanan mereka, dengan gandingan bek tengah Gabriel dan William Saliba sering menjadi pemain paling menyerlah mereka, serta tonggak tengah Declan Rice.

Pasukan Arteta akan menerima peranan pasukan bukan pilihan, mengekang juara dan bergantung pada kualiti bola mati mereka yang unggul.

rbs/dmc