Thomas Tuchel berkata beliau tidak merasa terbeban dengan sejarah lampau ketika beliau berusaha untuk memimpin England mara ke perlawanan akhir Piala Dunia buat kali pertama dalam tempoh 60 tahun dengan menewaskan Argentina pada hari Rabu.
Pasukan Three Lions telah diterajui pada kejohanan 2026 oleh Jude Bellingham dan Harry Kane, yang masing-masing telah menjaringkan enam gol.
Menariknya, ia akan menjadi kali pertama Lionel Messi menentang England pada usia lanjut iaitu 39 tahun, walaupun perlawanan tersebut mempunyai kepentingan sejarah yang besar.
Bekas pengurus Chelsea, Paris Saint-Germain dan Bayern Munich itu menyatakan bahawa beliau tidak merasakan tekanan tambahan ketika bercakap kepada pemberita di Atlanta pada hari Selasa.
“Saya tidak berasa terbeban. Kami merasai ketegangan dan akan berasa gementar, tetapi itu adalah perkara biasa,” kata beliau.
“Apa yang saya suka adalah saya dapat merasakan para pemain sangat berdaya saing, dahagakan kemenangan dan teruja untuk beraksi dalam perlawanan ini.
“Kedua-dua jersi tersebut sememangnya ikonik. Terdapat perlawanan bersejarah, detik-detik ikonik dan semua orang segera mengenali jersi serta pemain tersebut.”
Kedua-dua negara sebelum ini pernah bertemu sebanyak lima kali di Piala Dunia, terutamanya pada suku akhir tahun 1986 apabila Diego Maradona menjaringkan gol kontroversi “Tangan Tuhan” dalam kemenangan 2-1.
Dua belas tahun kemudian, Argentina menang menerusi sepakan penalti selepas David Beckham dilayangkan kad merah.
“Saya fikir pemain dari kedua-dua negara amat menyedari apa maknanya perlawanan ini kepada mereka — jika sesuatu pertemuan menyajikan begitu banyak detik ikonik, maka anda tidak boleh mengatakan ia sekadar perlawanan bola sepak biasa, tetapi sebagai jurulatih kami melakukan perkara yang tepat, iaitu fokus kepada apa yang boleh kami pengaruhi.”
Pengendali dari Jerman itu berkata beliau tidak akan menggunakan permusuhan antara kedua-dua pasukan sebagai “bahan api” untuk menyemarakkan semangat anak buahnya.
‘Dahagakan kemenangan’
“Kami tahu mengapa kami berada di sini, kami tahu apa yang kami mahukan, kami tidak pernah malu untuk meletakkan harapan itu pada diri kami sendiri, dan untuk mengatakannya atau mengimpikannya,” tambah beliau.
“Kami kini di separuh akhir, dan kami tiba dengan penuh kelaparan.”
Pengurus England itu berkata kesemua pemainnya menjalani latihan pada ambang perlawanan dan Declan Rice cergas untuk bermain selepas pulih daripada sakit. Jarell Quansah pula digantung perlawanan.
Tuchel menjelaskan bahawa beliau “kehilangan kata-kata” untuk menggambarkan kehebatan Messi yang bagaikan magis, selepas pemain itu menjaringkan lapan gol setakat ini untuk membawa pasukannya ke peringkat separuh akhir.
“Anda boleh melihat keserasian mereka, anda boleh melihat bahawa mereka berpengalaman dalam kejohanan bola sepak.
“Mereka mempunyai kumpulan tonggak pemain yang sama yang telah bersama untuk tempoh yang lama, dan mereka mempunyai ketua jurulatih yang sangat berpengalaman serta sangat, sangat baik.
“Kami tahu betapa besarnya halangan itu tetapi kami sedia menghadapinya.”
Argentina terpaksa berhempas-pulas untuk mara ke separuh akhir, walaupun laluan England dalam pusingan kalah mati juga tidak begitu mudah, dengan perlawanan sengit menentang Republik Demokratik Congo, Mexico dan Norway.
“Ini baru Piala Dunia pertama saya sebagai jurulatih dan amat jarang untuk anda mengharungi sesebuah kejohanan dengan mudah dan segalanya berjalan lancar dari satu perlawanan ke satu perlawanan,” kata Tuchel.
“Kami akan bersiap sedia untuk menghadapi versi terbaik Argentina — kami mengharapkan dan menuntut yang terbaik daripada diri kami sendiri.
“Kami belum mencapai tahap prestasi terbaik kami, tetapi perlawanan esok akan menyerlahkan kemampuan sebenar kami dan kami berasa sangat teruja.”