Pendahulu Arsenal ke atas Manchester City dalam perebutan gelaran Liga Perdana Inggeris (Premier League) kekal lima mata selepas kedua-dua pasukan mencatatkan kemenangan yang kurang meyakinkan pada hujung minggu ini.

City menewaskan Leeds 1-0 pada hari Sabtu untuk memberi tekanan kepada The Gunners, yang bertindak balas dengan menewaskan Chelsea 2-1 hasil daripada kehebatan mereka daripada set-piece.

Dalam perebutan tempat ke Liga Juara-Juara (Champions League) musim depan, Aston Villa mengalami kekalahan yang merugikan kepada Wolves yang berada di tangga terbawah liga, sementara Manchester United dan Liverpool meraih momentum.

AFP Sport melihat tiga perkara penting dari hujung minggu Liga Perdana Inggeris:

Raja Sepakan Penjuru Arsenal

Jaringan daripada William Saliba dan Jurrien Timber menjadikan jumlah gol Arsenal musim ini daripada sepakan penjuru sahaja dalam Liga Perdana Inggeris kepada 16 – menyamai rekod pertandingan untuk satu musim.

“Gol pertama sangat hebat. Arsenal mungkin pasukan terbaik di dunia dalam aspek ini,” kata pengurus Chelsea, Liam Rosenior.

Gol daripada set-piece menyemarakkan permulaan cemerlang The Gunners ke arah gelaran liga pertama dalam tempoh 22 tahun dan Mikel Arteta mengalu-alukan kembalinya cara untuk menjaringkan gol itu selepas beberapa minggu yang kering.

“Kami telah kehilangan mata akibat lontaran jauh ke dalam baru-baru ini dan kami tidak menjaringkan banyak gol daripada set-piece. Hari ini kami berjaya melakukannya. Mempunyai pilihan ini adalah bagus,” kata pengurus dari Sepanyol itu.

Sifat geseran dalam kebanyakan kejayaan Arsenal telah membawa kepada kritikan.

Anak buah Arteta mungkin tidak sesuai dengan acuan yang menyenangkan dari segi estetik seperti juara-juara kendalian Arsene Wenger sekitar permulaan abad ini.

Tetapi mereka telah menjawab soalan mengenai keupayaan mereka untuk menangani tekanan dalam perebutan gelaran dalam beberapa minggu kebelakangan ini selepas goyah dalam keputusan seri di Brentford dan Wolves.

City masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan dan kelebihan bermain di tempat sendiri apabila kedua-dua pasukan bertemu bulan depan.

Tetapi itu adalah satu-satunya perlawanan Arsenal yang tinggal menentang pasukan dalam kelompok enam teratas apabila laluan mereka menuju kegemilangan terbuka.

Impak Segera Semenyo

Pelaburan City terhadap Antoine Semenyo dan Marc Guehi telah memberikan pulangan segera untuk membawa anak buah Pep Guardiola kembali ke dalam perebutan gelaran.

Selepas gagal memenangi mana-mana daripada empat perlawanan liga pertama mereka tahun ini, mereka kini telah mengumpulkan empat kemenangan untuk membuatkan Arsenal bimbang sejarah mungkin berulang.

City memintas The Gunners untuk memenangi gelaran pada 2022/23 dan 2023/24 dan terkenal memenangi 14 perlawanan terakhir mereka untuk memintas Liverpool pada 2018/19.

Gol keenam Semenyo dalam 11 penampilan sejak menyertai Bournemouth menyebabkan kekalahan yang jarang berlaku ke atas Leeds di bawah lampu di Elland Road.

“Ia adalah perhatian terhadap perincian, semua orang fokus. Ia tidak kurang. Apabila anda melakukan itu dalam latihan, ia berterusan ke dalam perlawanan dan semua orang hanya mahu menang,” kata pemain Ghana itu mengenai peningkatan ke kehidupan di City.

“Semua orang sangat fokus, dan perubahan dalam mentaliti itu sangat gila. Perkara-perkara kecil dan memastikan anda berada dalam keadaan terbaik.”

Guehi telah membuat permulaan yang sama mengagumkan di bahagian lain padang untuk membawa kestabilan kepada pertahanan yang telah digegarkan oleh kecederaan.

Villa Kehabisan Tenaga

Villa berisiko ditenggelami oleh gergasi bola sepak Inggeris dengan sumber yang jauh lebih dalam dalam perebutan tempat ke Liga Juara-Juara.

Pasukan Unai Emery yang dilanda kecederaan hanya memenangi satu daripada enam perlawanan dalam semua pertandingan untuk jatuh daripada pencabar gelaran ke tangga keempat.

Mereka mencapai tahap terendah baharu pada hari Jumaat apabila Wolves memastikan hanya kemenangan liga kedua mereka musim ini untuk mengelakkan jumlah mata terendah dalam sejarah Liga Perdana Inggeris.

Kemenangan 2-1 Manchester United ke atas Crystal Palace mengangkat mereka ke tangga ketiga dan Liverpool juga telah merapatkan jurang kepada tiga mata.

Tetapi Villa mempunyai peluang besar apabila Chelsea melawat pada hari Rabu.

Lima pasukan teratas hampir pasti akan layak ke Liga Juara-Juara terima kasih kepada prestasi yang kukuh pasukan Inggeris di Eropah musim ini.

Kemenangan ke atas The Blues akan meregangkan kelebihan Villa ke atas Chelsea kepada sembilan mata dengan baki sembilan perlawanan.

“Ia adalah mendapatkan keseimbangan,” kata Emery.

“Kami sedang menjalani musim yang hebat dan ini adalah masa yang saya ingin beritahu kepada penyokong kami, sekarang kami memerlukan penyokong. Kami memerlukan tenaga mereka.”