Kimi Antonelli tersenyum, berterima kasih kepada pasukannya dan keluarganya, dan berjanji untuk “kembali bekerja” secepat mungkin selepas mencatat sejarah dalam Formula One dengan memenangi Grand Prix Miami, semalam.
Remaja Itali itu — sudah pun menjadi pemandu termuda, pada usia 19 tahun, yang mendahului perebutan gelaran F1 — baru sahaja menjadi yang pertama memenangi tiga perlumbaan pertamanya dari posisi petak utama berturut-turut, satu pencapaian yang belum pernah terjadi sebelum ini yang menggembirakan legion peminat sukan permotoran Itali.
“Ini barulah permulaan,” katanya, menepis keterujaan dan jangkaan yang memuncak di tanah airnya.
“Perjalanan masih jauh. Kami bekerja keras bersungguh-sungguh dan pasukan ini melakukan tugas yang luar biasa, dan tanpa mereka, saya tidak akan berada di sini.”
Beliau menambah: “Saya akan menikmati kemenangan ini dan kemudian akan segera kembali bekerja kerana Kanada akan tiba dalam masa dua minggu.”
Kemenangan Antonelli dibantu oleh hentian pit ‘undercut’ yang membolehkannya memotong juara dunia Lando Norris pada pertengahan perlumbaan. Antonelli memandu dengan penuh keyakinan dan keazaman untuk menangkis pemandu McLaren pada peringkat akhir.
Dia akan pergi ke Montreal untuk Grand Prix Kanada pada akhir bulan ini dengan kelebihan 20 mata berbanding rakan sepasukan George Russell yang menjadi pilihan pra-musim, serta dipuji oleh rakan-rakan dan pesaingnya atas bakat awalnya yang luar biasa.
“Saya harap seluruh Itali tidak akan menggila sekarang,” kata ketua pasukan Toto Wolff.
“Saya tahu ini Piala Dunia dan mereka tidak akan menyertainya jadi… Kami perlu berpijak di bumi nyata dan jika seluruh negara menyokong kami, ia penting dan akan menjadi sukar untuk terus berpijak di bumi nyata.”
Norris dengan nakal mencuri dengar temu bual selepas perlumbaan Antonelli dan menampar belakangnya sebagai ucapan tahniah selepas itu.
“Dia melakukan kerja yang hebat dan syabas kepadanya. Dia berada di bawah tekanan untuk menewaskan rakan sepasukannya yang sudah lama di sini,” kata Norris.
“Dia membuktikan semua orang salah, dan dia juga seorang yang baik — dan ini sangat menjengkelkan kerana saya mahu mengalahkannya.”
Dengan Norris meluahkan kekecewaan terhadap strategi pit-stop pasukannya, Antonelli bersetuju bahawa masuk pada “saat yang tepat” adalah “kunci” kemenangannya.
“Ketika saya keluar, tiada kesesakan lalu lintas dan saya memecut,” katanya.
“Kini saya berasa semakin kuat sepanjang masa dan saya mempunyai lebih kawalan.”
“Saya tahu saya boleh menjadi lebih tenang dan saya tertekan hari ini di dalam kereta dengan pertukaran gear menurun serta beberapa isu, tetapi secara keseluruhannya, ia adalah perlumbaan yang hebat dan saya amat gembira kerana saya menang.”