Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo akan beraksi dalam Piala Dunia keenam mereka yang memecah rekod pada tahun 2026, namun bertahun-tahun dari sekarang, kejohanan itu mungkin sebaliknya akan dikenang sebagai kejohanan pertama Lamine Yamal.

Dari padang konkrit di Mataro tempat pemain Sepanyol berusia 18 tahun itu biasa bermain, sehingga ke pentas terbesar dalam bola sepak dunia, peningkatannya sungguh memukau.

Bapa saudaranya, Abdul Nasraoui, dahulunya menyimpan trofi replika Piala Dunia kecil di kedai rotinya di kejiranan Rocafonda yang sederhana, kira-kira 20 batu (32 kilometer) perjalanan menyusuri pantai Catalan dari Barcelona, sambil memberitahu orang ramai bahawa ia adalah untuk menggambarkan bahawa anak saudaranya akan memenanginya.

Abdul memiliki trofi itu sebelum Yamal membuat penampilan sulung untuk Sepanyol, kerana dia tahu sesuatu yang istimewa akan datang. Ramai mendakwa mereka sudah mengetahuinya, di Rocafonda, tetapi yang penting bagi Barca ialah Jordi Roura yang tiba dahulu.

Setelah dimaklumkan mengenai Yamal oleh seorang pemantau bakat, ketua bola sepak remaja Barcelona ketika itu, Roura, dan rakan rapatnya, Aureli Altimira, terus bertindak pantas. Dalam perlawanan percubaan yang agak huru hara, Lamine menyerlah.

“Kami berada di sana bersama Aureli dan pada mulanya kami melihatnya, dia kelihatan agak pelik, kurus kering, dia bergerak agak aneh, dan kami berkata, ‘hmm, mari kita lihat…’,” ujar Roura kepada AFP.

“Kemudian apabila mereka mula bermain, ia sukar, kan? Sebab bayangkan 20 orang kanak-kanak berusia tujuh, lapan tahun, semuanya berebut bola.

“Walaupun begitu, Lamine kadang-kadang akan melakukan sesuatu yang membuatkan anda terfikir, ‘Hebat!’. Daripada sekadar mengejar bola, kadang-kadang dia akan mencari ruang, menunggu, mencari kaki kirinya, dan melaksanakannya dengan sangat pantas.”

Satu ciri, yang diasah di gelanggang di mana jika kaki anda tidak cukup pantas untuk mengelak pemain pertahanan, anda boleh terhumban ke atas konkrit, telah menyerlahkan kelincahan Lamine yang masih kecil itu.

“Kemahiran menggelecek mungkin merupakan tindakan teknikal yang paling semula jadi, bukan?” kata Roura. “Sukar untuk melatih penggelecek. Dia memiliki kemahiran itu. Dia akan melakukan acahan, melakukan perkara yang membuat anda berkata ‘wow’.”

“Kami berpendapat budak ini mempunyai sesuatu yang istimewa, walaupun dia kelihatan agak kecil, dan kami memutuskan untuk menandatanganinya.”

Rundingan berjalan pantas dengan bapa Lamine, Mounir Nasraoui, dari Maghribi, dan ibunya, Sheila Ebana, dari Guinea Khatulistiwa.

Dia seorang kanak-kanak yang pendiam, pemalu, yang suka bermain bola sepak dan meluangkan banyak masa dengan neneknya sebelah bapa, Fatimah.

Beliau merupakan ahli keluarga pertama yang berpindah ke Sepanyol, tiba dengan menaiki feri dari Tangier pada tahun 1990 dan secara beransur-ansur membawa anak-anaknya masuk pada tahun-tahun berikutnya.

Fatima menetap di Rocafonda dan masih kekal di sana, namun Mounir selepas ditikam dalam satu pertengkaran pada tahun 2024, telah berpindah ke kejiranan Sarria yang mewah di Barcelona.

Selepas ibu bapa Lamine berpisah ketika dia berusia tiga tahun, dia juga tinggal bersama ibunya di Roca del Valles utara Mataro, tetapi Rocafonda sentiasa menjadi rumahnya.

Ini ditunjukkan dalam sambutan golnya, menggunakan tangannya untuk menunjukkan nombor 304, iaitu digit terakhir poskod kejiranannya.

Kini, bahkan di kawasan Mataro yang lebih mudah melihat angka itu muncul kerana Lamine Yamal.

Rocafonda terletak di timur laut pusat bandar yang elegan, sebuah kawasan kejiranan yang mempunyai reputasi negatif kerana jenayah dan kemiskinan, walaupun kini ia terkenal sebagai tempat asal Lamine.

Jika anda menjenguk ke jalan yang tepat, anda dapat melihat sekilas laut biru Mediterranean yang mempesonakan.

Pemain sayap itu dan bapanya kini jarang kelihatan di sana, tetapi permainan tetap diteruskan, dengan para pemain bersaing sengit di hadapan mural Lamine, yang dilukis pada tahun 2025.

“Dengan semua pemain hebat ini… mereka mampu melakukan perkara yang sama, atau lebih daripada yang mereka lakukan semasa kecil, dan itu sangat sukar, sangat jarang berlaku, dan itulah sebabnya mereka adalah yang terpilih,” kata Roura.

“Lamine suka bermain, dan saya rasa walaupun dia masih sangat kecil, apabila cabarannya lebih besar, apabila sesuatu permainan lebih sukar, itulah yang paling disukainya, tahu?”

‘Tiada Batasan’

Tidak semua orang mempunyai ketepatan seperti idola mereka di kejiranan, sebagaimana yang digambarkan oleh anak-anak muda yang duduk menunggu giliran untuk bermain.

Bola itu melambung tinggi melepasi pagar yang memisahkan padang konkrit dari jalan, diiringi jeritan kekecewaan.

Kanak-kanak itu memanggil seorang pejalan kaki, sebelum seorang pemain meluncur laju dengan skuter elektrik untuk mengambilnya kembali.

Tetapi jika tidak kerana pemintasan itu, ia mungkin telah bergolek ke jalan dan melepasi bar milik bapa saudara Lamine, ‘Familia LY 304’, sejak dia tidak lagi mengusahakan kedai rotinya.

Dalam tempoh tiga tahun lalu, Abdul telah menjawab banyak soalan mengenai Lamine, tetapi dengan kebimbangan mengenai kecergasan pemain sayap itu menjelang Piala Dunia, dia tidak rasa ingin bercakap buat masa ini.

Di atas rak di belakang bar, terdapat trofi replika itu. Impian Abdul, hanya tiga tahun selepas Lamine membuat penampilan sulung profesionalnya pada usia baru 15 tahun, boleh menjadi amaran dengan amat pantas tentang bakat Lamine Yamal.

“Apabila anda melihat rekod pencapaian yang sudah dimilikinya pada usia 18 tahun, ia menggerunkan, maka apa yang dapat dicapai oleh anak muda ini tiada batasan,” tambah Roura.

Yamal masih belajar untuk peperiksaannya sewaktu Sepanyol mara ke kejayaan Euro 2024, di mana beliau menarik perhatian dunia dengan rembatan sensasi menentang Perancis.

Saat itu diabadikan pada satu dinding bar itu, bersama dengan koleksi lain daripada kerjaya pemain sayap itu yang singkat namun gemilang untuk kelab dan negara, serta dua helai jersi berbingkai.

Hampir tiga dekad selepas tiba dari Maghribi, Abdul masih gembira bekerja. Dia duduk dan makan beberapa suap sayur sebelum kedengaran jeritan dari dapur dan dia kembali berdiri, membawa hidangan, minyak zaitun dan roti kepada pelanggan.

“Ojala — saya harap — ojala,” kata beliau mengenai prospek Lamine membawa pulang trofi sebenar ke Rocafonda. “Jika kami memenangi Piala Dunia, barulah saya akan bercakap.”