Lionel Messi mencetuskan kebimbangan kecederaan hanya beberapa minggu sebelum sepak mula Piala Dunia pada Ahad, selepas beliau menarik diri secara tiba-tiba daripada pertembungan Major League Soccer Inter Miami menentang Philadelphia Union.
Bintang sensasi Argentina itu telah digantikan pada minit ke-73 selepas memegang belakang kaki kirinya dan meminta untuk dikeluarkan.
Ikon berusia 38 tahun itu kelihatan berjalan normal ketika dia menuju terus ke terowong yang dimenangi Miami 6-4.
Jurulatih Inter Miami, Guillermo Hoyos berkata selepas perlawanan itu masih terlalu awal untuk menentukan sama ada Messi mengalami kecederaan, dan mencadangkan penukaran pemain Argentina itu adalah sebagai langkah berjaga-jaga kerana keadaan padang.
“Setahu saya, kami belum ada laporan (perubatan) mengenainya, tetapi kami akan mendapatkannya tidak lama lagi,” kata Hoyos selepas perlawanan itu apabila ditanya mengenai butiran keadaan Messi.
“Beliau benar-benar mengalami keletihan dalam hal itu — ia memang keletihan.
“Dia letih; padang itu berat dan apabila ragu-ragu, pendekatan lazim sentiasa memastikan anda tidak mengambil sebarang risiko.”
Messi telah menguruskan beban kerjanya dengan teliti sejak menyertai Inter Miami pada tahun 2023, dengan kakitangan pasukan sering mengecualikannya daripada perlawanan terutama semasa tempoh jadual perlawanan yang padat.
Dia telah menghabiskan beberapa tempoh di luar padang dalam beberapa tahun kebelakangan ini disebabkan masalah pada hamstringnya, yang menyebabkan dia terlepas sebahagian daripada kempen pra-musim Miami awal tahun ini.
Sebarang kecederaan serius kepada pemenang Ballon D’Or lapan kali itu akan memberikan tamparan hebat kepada harapan Argentina untuk mempertahankan gelaran Piala Dunia mereka di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Kejohanan itu bermula di Mexico City pada 11 Jun, dengan Argentina dijadualkan bermain perlawanan pembukaan mereka menentang Algeria di Kansas City lima hari kemudian.
Perlawanan Inter Miami pada Ahad adalah yang terakhir sebelum MLS berehat menjelang Piala Dunia.
Messi belum mengesahkan secara rasmi bahawa dia merancang untuk bermain dalam Piala Dunia, namun secara meluas dijangka akan kembali untuk penampilan keenam yang menyamai rekod di pusingan akhir.
Skuad Argentina akan diumumkan minggu depan, dan gergasi Amerika Selatan itu akan berlepas ke Amerika Syarikat tidak lama selepas itu untuk perlawanan persahabatan pra-Piala Dunia menentang Honduras di Texas pada 6 Jun, diikuti perlawanan menentang Iceland pada 9 Jun.
str-rcw/js