Liverpool dijangka menjadikan perebutan gelaran Liga Perdana Inggeris sebagai persaingan yang berpanjangan musim ini, tetapi sebaliknya juara itu mendapati diri mereka terperangkap dalam krisis yang tidak dijangka selepas kekalahan mengejut terbaru mereka.

The Reds tewas 3-2 di Brentford pada hari Sabtu apabila mereka mengalami kekalahan liga keempat berturut-turut.

Berikutan kekalahan pertama menentang Manchester United di Anfield sejak 2016, Liverpool tiba-tiba kelihatan lebih terdedah berbanding mana mana tempoh era Arne Slot.

Liverpool kini berada di tempat keenam selepas empat kekalahan dalam sembilan perlawanan liga pertama mereka, dengan pendahulu Arsenal merampas gelaran mereka sebagai penentu rentak liga utama.

Liverpool telah mengalami kekalahan musim ini yang sama banyak dengan musim lalu, ketika mereka memenangi Liga Perdana Inggeris.

Ia merupakan kejatuhan yang ketara selepas pasukan Slot merampas trofi musim lalu, menamatkan saingan 10 mata di hadapan Arsenal yang berada di tempat kedua dan memastikan kejuaraan dengan baki empat perlawanan.

Disokong oleh perbelanjaan sebanyak £446 juta pada musim cuti, Liverpool memulakan kempen sebagai pilihan utama untuk melanjutkan penguasaan mereka dengan rekod gelaran Inggeris ke-21.

Tetapi keputusan Liverpool untuk mengubah suai skuad mereka yang sudah teruji telah memakan diri.

Mereka dua kali memecahkan rekod perpindahan mereka pada musim panas dengan perjanjian blockbuster untuk pemain tengah Bayer Leverkusen, Florian Wirtz dan penyerang Newcastle, Alexander Isak.

Slot juga membawa masuk Hugo Ekitike, Giorgi Mamardashvili, Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong, manakala Trent Alexander-Arnold, Luis Diaz, Darwin Nunez dan Jarell Quansah adalah antara pemain yang meninggalkan Anfield.

Terdapat tanda-tanda amaran awal bahawa rombakan Slot tidak akan berjalan lancar apabila Liverpool tewas menerusi penentuan sepakan penalti kepada Crystal Palace dalam Perisai Komuniti.

Walaupun The Reds memenangi tujuh perlawanan pertama mereka dalam semua pertandingan musim ini, mereka jarang memberi impak dan memerlukan gol lewat untuk muncul sebagai pemenang dalam enam daripada perlawanan tersebut.

Palace memberi Liverpool pengajaran dengan jaringan lewat dalam kemenangan 2-1 yang akhirnya mendedahkan kelemahan dalam pasukan Slot.

Kekalahan di Galatasaray dan Chelsea menyusul sebelum United bangkit daripada krisis mereka sendiri untuk merampas kemenangan 2-1 di Anfield.

Muncul pula Brentford menghukum pertahanan longgar Liverpool sehingga menyebabkan juara itu berada dalam kekacauan, Slot kelihatan semakin bingung di tepi padang.

‘Tidak cukup bagus’

Isu Slot tersebar di seluruh pasukan, dengan Wirtz kelihatan tidak cukup serasi, manakala pemain yang memecahkan rekod British, Isak hanya menjaringkan satu gol dalam lapan penampilan.

Mohamed Salah tidak menyerlah sejak akhir musim lalu dan Slot telah menggugurkannya dua kali musim ini dalam usaha untuk menghidupkan semula penyerang Mesir itu.

Frimpong dan Kerkez bergelut di posisi bek sayap dan juga kapten Virgil van Dijk berada di bawah paras kualiti sebenar dan Liverpool mendapati diri mereka disasarkan oleh serangan bola lambung bertubi-tubi.

Kematian tragis Diogo Jota dalam kemalangan kereta semasa musim cuti juga memberi kesan.

Tetapi yang paling membimbangkan bagi peminat Liverpool ialah pengakuan Slot bahawa dia tidak mempunyai jawapan kepada tekanan yang dikenakan ke atas pertahanannya yang runtuh oleh taktik langsung pihak lawan.

“Pasukan nampaknya mempunyai gaya permainan tertentu menentang kami, yang merupakan strategi yang sangat baik untuk dimainkan, dan kami masih belum menemui jawapannya,” kata beliau.

“Anda tidak boleh bersaing pun, yang mana kami tidak lakukan pada masa ini, kerana kami terlalu banyak bolos.

“Ia pastinya juga ada kaitan dengan jika anda mengubah banyak perkara semasa musim panas, maka saya rasa tidak hairanlah jika ia boleh menjadi seperti ini. Tetapi saya tidak menjangkakan ia akan berlaku dengan empat kekalahan berturut-turut, biar jelas.”

Liverpool hanyalah juara bertahan keempat yang tewas empat perlawanan berturut-turut.

Ia juga merupakan kali pertama mereka tewas empat perlawanan liga berturut-turut sejak Februari 2021.

Pemain pertahanan kiri Liverpool, Andrew Robertson tidak memberikan sebarang alasan untuk perjuangan mereka menjelang kunjungan Palace ke Anfield dalam Piala Liga pada hari Rabu.

“Dalam keadaan yang sukar, satu-satunya cara untuk keluar daripadanya ialah bekerja lebih keras, berlari lebih banyak dan menjaga diri anda dengan lebih baik,” kata beliau.

“Keputusan yang diperoleh tidak cukup baik dalam lima, enam perlawanan terakhir. Hanya kami yang boleh mengeluarkan kami daripadanya.

“Kami perlu mula bermain dengan lebih baik dan kami perlu mula menunjukkan lebih banyak konsistensi.”