Usaha Brazil untuk merampas semula dominasi Piala Dunia daripada pesaing Eropah telah mendorong mereka menyerahkan tampuk kepimpinan kepada seorang warga Eropah, dengan Carlo Ancelotti dari Itali dipertanggungjawabkan dengan tugas untuk menamatkan penantian negara itu untuk memenangi gelaran keenam mereka.
Sudah 24 tahun sejak Selecao kali terakhir memenangi Piala Dunia, tempoh masa yang sama tepat mereka terpaksa menunggu antara Pele mengangkat trofi Jules Rimet yang lama pada tahun 1970 dan kemenangan pasukan itu pada tahun 1994.
Ancelotti, 66, masih mempunyai urusan yang belum selesai di Piala Dunia, dan Brazil bersedia untuk bangkit semula.
“Saya tidak taksub untuk memenangi Piala Dunia, tetapi saya mempunyai keseronokan dan semangat untuk menikmati detik yang saya jalani ini, memimpin pasukan kebangsaan paling penting di dunia,” kata bekas jurulatih Real Madrid itu.
Ancelotti, dengan tingkah laku terkawal di tepi padang dan pragmatisme taktikalnya, boleh dikatakan jurulatih paling berjaya dalam generasinya.
Beliau telah memenangi Liga Juara-Juara lima kali, dua kali bersama AC Milan dan tiga kali bersama Madrid, serta mengumpul gelaran liga di Itali, England, Perancis, Jerman dan Sepanyol.
Setahun yang lalu, selepas meninggalkan Real, Ancelotti menjadi jurulatih tetap ketiga Brazil sejak Piala Dunia yang lalu.
Dalam lima Piala Dunia sejak memenangi pada tahun 2002, Brazil telah tewas empat kali di suku akhir dan mara ke separuh akhir sekali — apabila mereka mengalami kekalahan traumatik 7-1 di tangan Jerman sebagai tuan rumah pada tahun 2014.
Tersingkir kepada Croatia menerusi sepakan penalti di Qatar pada 2022 menamatkan era Tite.
Fernando Diniz mengambil alih untuk permulaan kelayakan Piala Dunia 2026, tetapi hanya bertahan enam perlawanan.
Dorival Junior tiba, namun jurulatih veteran itu menyaksikan penyingkiran di suku akhir Copa America 2024. Beliau dipecat pada Mac tahun lalu selepas kekalahan teruk 4-1 dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia di Argentina.
Ancelotti menyaksikan Brazil menamatkan saingan, tetapi mereka menamatkan di tempat kelima dalam kumpulan kelayakan Amerika Selatan yang terdiri daripada 10 pasukan, 10 mata di belakang Argentina yang menduduki tempat pertama.
Sejak itu, pasukan itu telah mencatat tiga kemenangan, satu seri dan dua kekalahan — menentang Jepun dan Perancis — dalam perlawanan persahabatan dengan jurulatih baharu menguji formasi berbeza.
Dia belum melakukan rombakan sepenuhnya. Jauh sekali. Lapan daripada mereka yang beraksi dalam kesebelasan utama menentang Croatia pada 2022 masih kekal dalam skuadnya.
Pemain pertahanan tengah Eder Militao cedera bersama penyerang Rodrygo dan Estevao. Joao Pedro dari Chelsea tidak tersenarai.
Sepuluh daripada 26 pemain dalam skuad Ancelotti berusia dalam lingkungan tiga puluhan, dengan purata umur hampir 29.
– Pertaruhan Neymar –
Keputusannya untuk memasukkan Neymar mencetuskan sensasi, dengan penyerang berusia 34 tahun bekas Barcelona dan Paris Saint-Germain itu bersedia untuk Piala Dunia keempatnya — walaupun tidak pernah beraksi untuk negaranya sejak 2023 kerana kecederaan.
Kini di Santos, Neymar pasti hanya akan memainkan peranan kecil, dengan Vinicius Junior sebaliknya mengetuai serangan.
Matheus Cunha dan Raphinha juga mungkin memainkan peranan besar, manakala Casemiro dan Bruno Guimaraes mewakili barisan tengah yang mantap. Pemain pertahanan tengah Gabriel Magalhaes dari Arsenal dan Marquinhos dari PSG akan tiba terus dari final Liga Juara-Juara.
Ancelotti (Ancelotti) tahu terdapat jangkaan besar dengan rakyat Brazil dahagakan satu lagi gelaran selepas 1958, 1962, 1970, 1994 dan 2002.
Sebagai pemain, Ancelotti terlepas kempen Piala Dunia 1982 Itali yang berjaya akibat kecederaan, dan merupakan anggota skuad yang tidak digunakan pada tahun 1986.
Dia bermain pada tahun 1990, ketika Itali menjadi tuan rumah dan tewas secara tragis di peringkat separuh akhir menerusi sepakan penalti kepada Argentina.
Kemudian tiba tahun 1994 dan kekalahan sepakan penalti kepada Brazil di perlawanan akhir di Pasadena Rose Bowl, dengan Ancelotti yang berusia 35 tahun berkhidmat sebagai pembantu Arrigo Sacchi.
“Di negara lain, pasukan kebangsaan tidak sepenting di Brazil… Orang Eropah tidak mempunyai kecintaan yang sama terhadap jersi pasukan kebangsaan,” kata Ancelotti kepada The Guardian.
Brazil berada dalam kumpulan bersama Haiti, Scotland dan Maghribi dan akan memulakan perlawanan menentang pasukan terakhir di New Jersey pada 13 Jun.
Sekiranya mereka menjuarai kumpulan mereka, laluan Brazil (Brazil) ke hadapan kelihatan berpotensi sangat mudah, walaupun mereka belum pernah mengalahkan pasukan Eropah dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia sejak 2002.
Namun, Konfederasi Bola Sepak Brazil (CBF) sudah cukup berpuas hati untuk menawarkan kontrak baharu kepada Ancelotti sehingga Piala Dunia 2030.
“Kami mempunyai jurulatih paling berjaya di dunia. Kami perlu memanfaatkan kehadirannya di sini sepenuhnya, supaya kami meninggalkan warisan positif untuk bola sepak Brazil,” kata presiden Konfederasi Bola Sepak Brazil (CBF) Samir Xaud.
as/gj