Pasukan kendalian Mikel Arteta, Arsenal akhirnya berjaya menjulang piala Liga Perdana Inggeris dalam suasana penuh emosi susulan kemenangan 2-1 pada Ahad ke atas Crystal Palace.

Gabriel Jesus dan Noni Madueke menjaringkan gol The Gunners di Selhurst Park bagi memastikan mereka menamatkan saingan dengan kelebihan tujuh mata di hadapan Manchester City yang menduduki tangga kedua.

Arsenal sudah pun mengesahkan gelaran liga pertama mereka dalam 22 tahun apabila City diikat seri oleh Bournemouth pada Selasa.

Namun, penyampaian trofi itu adalah pelengkap kegembiraan bagi Arteta dan para pemainnya ketika mereka meresapi kehebatan pencapaian mereka di bawah sinaran matahari selatan London.

Kapten Martin Odegaard mengangkat trofi, dihiasi dengan reben merah dan putih, di hadapan ribuan penyokong Arsenal yang teruja membanjiri satu sudut stadium.

Arteta dilempar ke udara oleh para pemainnya yang gembira sebelum jurulatih Sepanyol itu sebak sehingga menitiskan air mata.

Sambutan gembira Arsenal berlarutan hampir dua jam sebelum Arteta menuju ke sidang media pasca-perlawanan beliau sambil memakai jersi Gunners dengan tulisan ’Juara’ di belakang.

Dengan pingat emas melingkari lehernya, Arteta memberitahu pemberita: “Sukar sekali untuk diungkapkan dengan kata-kata. Sungguh satu detik yang luar biasa. Penuh emosi, penuh kegembiraan, kebanggaan.”

“Cara kami melakukannya, mencerminkan apa yang dirasakan oleh mereka dan sebab mengapa keajaiban ini berlaku.

“Saya gembira dan lega. Jelas sekali, sepanjang perjalanan ini, kami telah mencapai kemajuan yang amat ketara. Kami telah mencapai banyak kejayaan yang amat bernilai.

“Namun pada penghujungnya, kami berada di sini untuk memenangi trofi utama. Itu adalah matlamat utama. Kami sangat hampir.

“Kami gagal sebanyak tiga kali, dan itu amat menyakitkan. Namun, saya fikir itulah yang telah mendorong kami semua untuk mencari cara baharu bagi menunjukkan kemampuan kami dan sebab itulah saya katakan bahawa cara kami melakukannya, ia menjadikannya lebih baik lagi.”

– ‘Tenaga yang luar biasa’ –

Arteta akhirnya menamatkan kemarau trofi enam tahun Arsenal, dan dia mengakui ada masanya dia meragui sama ada kelab itu akan berjaya memenangi perebutan gelaran selepas tiga kali mereka menamatkan saingan sebagai naib juara.

Namun, bos yang sangat berdedikasi itu tidak berhasrat untuk berpuas hati dengan kejayaan yang dicapai.

“Saya memberitahu mereka (pemain) bahawa jersi ini kini melambangkan sesuatu yang lain. Kita adalah juara, dan itu membawa banyak keyakinan serta jenis kehadiran dan tenaga yang berbeza kepadanya,” kata beliau.

“Tetapi ada juga satu lagi jenis tanggungjawab. Dan tugas saya sekarang, serta bagi semua orang di kelab ini, adalah untuk meningkatkan piawaian tersebut sekarang dan mencapai lebih banyak lagi, kerana saya fikir kita mampu melakukannya.”

Sasaran seterusnya bagi Arteta adalah memenangi Liga Juara-Juara buat pertama kali dalam sejarah Arsenal.

Mereka akan menentang Paris Saint-Germain pada perlawanan akhir di Budapest pada Sabtu, yang akan menjadi penampilan kedua The Gunners dalam aksi kemuncak Liga Juara-Juara, selepas kekalahan mereka pada 2006 kepada Barcelona.

Arteta percaya Arsenal mampu menewaskan penyandang juara PSG, yang menewaskan mereka di separuh akhir musim lalu, jika mereka memanfaatkan semangat positif daripada kejayaan menjuarai liga sebagai motivasi.

“Kita memerlukan tenaga itu mengalir, dan menentang perkara itu akan menjadi satu kesilapan besar,” katanya.

“Kami sudah bincang tentang apa yang perlu kami lakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan semua tenaga luar biasa yang kami semua bawa menuju ke perlawanan akhir itu. Dan esok kami akan mula bersiap sedia untuknya.

“Kami tidak sabar untuk menulis lembaran baharu dalam sejarah kelab kami dan menjulang trofi Liga Juara-Juara.”

smg/bsp